新的治疗方法为慢性疼痛患者带来希望-穿刺号

　　全世界有数亿人患有慢性疼痛，也就是持续三个月以上的疼痛。虽然数字因国而异，但大多数研究估计，全球约有10%的人口受到影响，即超过8亿人。

　　美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)估计，到2021年，约有20%的美国成年人(超过5000万人)患有慢性疼痛。其中，约7%的人经历了所谓的高强度慢性疼痛，这种疼痛极大地限制了一个人的日常活动。

　　在过去，医生们很快就会开药，认为这是一种简单的解决方案。但美国的阿片类药物危机导致医生重新评估他们对药物的依赖，并寻找治疗慢性疼痛患者的新方法。

　　《对话周刊》为我们的播客《对话周刊》采访了来自科罗拉多大学安舒茨医学院的疼痛管理专家瑞秋·扎萨·林恩。她解释了疼痛治疗的一些新进展，以及为什么慢性疼痛患者有希望。

　　一般来说，疼痛是组织损伤或炎症、神经和大脑处理过程之间复杂的相互作用。

　　有几种不同的生物过程可以导致疼痛。大多数人在经历急性疼痛时发生的疼痛被称为伤害性疼痛。这是当组织受到伤害或以某种方式受到潜在伤害时发生的疼痛，它会触发周围神经的激活。这些神经就像电线一样，从受伤的组织发出信号，通过脊髓到达大脑，最终感知到疼痛。

　　但是仅仅激活这些神经并不等于疼痛，因为这些电信号在传递到大脑的过程中会在多个点被放大或减弱。大脑对疼痛的感知是至关重要的，因为当人们处于无意识状态时，疼痛不会发生。

　　痛觉性疼痛也可能由持续的组织损伤或炎症引起，比如关节炎。由于这些损伤，周围神经长期向大脑报告，导致持续的疼痛感。

　　还有其他疾病过程，如糖尿病周围神经病变，其中神经本身受到损伤。在这些情况下，神经向大脑发送疼痛信号，这反映了神经本身的损伤，而不是它们所报告的组织。这被称为神经性疼痛。

　　在其他形式的慢性疼痛中，称为伤害性疼痛，最初的组织损伤可能完全愈合，但大脑和神经系统继续产生疼痛信号。

　　许多慢性疼痛实际上涉及所有这三种现象的结合——伤害性疼痛、神经性疼痛和伤害性疼痛——这增加了诊断和治疗的难度。

　　我想每个去过医院的人，至少在过去的十年里在美国，都很熟悉你被要求给自己的疼痛打分的数字量表。这是对疼痛的一维评估，只询问疼痛有多严重。

　　但疼痛是一种非常复杂的现象，它不仅仅是严重程度的问题。因此，基于疼痛严重程度的单一数值确实忽略了疼痛对患者日常生活的影响，比如他们的活动，他们的关系，他们的睡眠能力，他们的幸福感以及他们对生活的总体满意度。

　　我认为所有疼痛，尤其是各种形式的慢性疼痛，最困难的是你看不见它。没有外在的、有效的方法能真正知道一个人有多痛苦。我们确实有新的方法来测量疼痛，试图得到一些更复杂的方面，但这仍然是一门非常不完整的科学。这仍然是基于病人告诉你他们的经历的主观判断。

　　一种最新流行的治疗方法被称为疼痛再处理疗法，它采用行为方法来消除疼痛。

　　在我们的医学院，治疗师引导患者了解慢性疼痛的原因，然后重新评估他们所经历的疼痛感觉——例如，在进行典型的疼痛运动时。疼痛再处理疗法的目标是帮助患者将发送到他们大脑的疼痛信号视为威胁性较低，从而使他们的大脑“忘记”疼痛。

　　另一种新方法被称为神经消融术，这是一种用药物麻醉疼痛区域周围的神经，然后故意破坏的方法。在这种情况下，医生会在神经周围注射一种化学物质，或者轻轻地加热它们，这样它们在几个月甚至几年的时间里都不能再有效地发出疼痛信号。这种方法已经用于治疗脊柱疼痛几十年了，但现在它被更广泛地应用于身体其他部位的疼痛。

　　一个类似的方法是用电刺激疼痛区域的神经，以改变或阻止疼痛信号流经它们的方式。这种方法需要在神经旁边放置一个微小的电子装置来传递低水平的电流。这是神经调节的一个例子，它越来越多地被用于治疗全身各种慢性疼痛，从脚痛到偏头痛。它甚至在治疗膝关节置换术后的急性疼痛方面也表现出了希望。

　　神经调节的一个经典例子是脊髓刺激，它被用来治疗引起慢性疼痛的各种疾病。外科医生将导线置于背部骨骼下方，但在脊髓和脊髓液之外。这些电线连接到一个电池上，很像起搏器电池，它向脊髓中的神经传递电信号，以打乱疼痛信号。

　　如果没有阿片类药物危机，这些针对慢性疼痛患者的新治疗方案可能不会取得如此迅速的进展。

　　几十年来，阿片类药物被广泛用于治疗慢性疼痛。然而，对于一些慢性疼痛患者来说，阿片类药物在缓解疼痛和提高生活质量方面确实有好处。在我看来，医生们矫枉过正，以至于现在这些患者很难获得对他们非常有效的阿片类药物治疗。部分由于过去几年阿片类药物生产的放缓，在美国的一些地区，许多患者再也无法获得这些药物。

　　因此，研究人员现在正在努力寻找新的药物来缓解疼痛，而不会产生阿片类药物成瘾和过量的风险，包括大麻素。近年来，患者护理的重点已经从药物治疗转向行为和程序干预，包括神经调节。

　　我认为疼痛医学的圣杯是试图找出哪些患有相同疾病的患者会对相同的治疗产生反应。例如，两个患有退行性组织疾病(如膝关节骨关节炎)的患者可以有几乎相同的x光片，但他们的疼痛经历和对治疗的反应却完全不同。一个病人可能通过物理治疗效果很好，而另一个病人可能仅仅通过物理治疗无法改善，需要多种药物、注射和最终的手术——并且可能仍然生活在疼痛中。