怀特岛出土的“一个世纪以来最完整的恐龙”

　　

　　

　　分析表明，大约1.25亿年前，一种新的食草恐龙，就像大型雄性美洲野牛一样，在怀特岛游荡。

　　研究人员称，这个在康普顿湾悬崖上出土的标本是一个世纪以来在英国发现的最完整的恐龙，总共有149块骨头。

　　以已故化石猎人尼克·蔡斯(Nick Chase)和它的发现地命名的Comptonatus chasei，可能是一种体型巨大的恐龙，体重与非洲大象相当。

　　它属于一种被称为禽龙目的食草恐龙，这种体型庞大的生物经常被古生物学家描述为“白垩纪(1.45 - 6600万年前)的奶牛”。

　　朴茨茅斯大学的博士生杰里米·洛克伍德说:“这种动物大约有一吨重(1000公斤)，大约和一头大型雄性美洲野牛一样大。

　　“在附近发现的化石脚印证据表明，它很可能是一种群居动物，所以如果1.2亿年前洪泛区上的捕食者吓到了，这些笨重的恐龙可能会成群结队地四处游荡。”

　　在这项发表在《系统古生物学杂志》上的研究中，研究人员分析了化石的每一部分，包括头骨、牙齿、脊柱和腿骨，以及一块“餐盘大小”的耻骨髋骨。

　　洛克伍德先生说，目前还不清楚为什么这块在腹部底部发现的髋骨这么大，但他补充说:“它(骨头)可能是用于肌肉附着，这可能意味着它的运动模式有点不同，或者它可能是为了更有效地支撑胃里的东西，甚至可能与动物的呼吸有关，但所有这些理论都是推测性的。”

　　当Comptonatus首次被发现时，它被认为是另一种叫做Mantellisaurus的恐龙，一种三趾食草恐龙，生活在1.2亿多年前的英国。

　　但洛克伍德先生说，Comptonatus与Mantellisaurus的不同之处在于“它的头骨、牙齿和身体其他部位的独特特征”。

　　他说:“它的下颚底部边缘是直的，而大多数禽龙的下颚是向下弯曲的。”

　　自然历史博物馆的高级研究员和古生物学家苏珊娜·梅德门特博士说，Comptonatus显示了在那个时期观龙恐龙的快速进化速度。

　　她补充说，这项工作可以帮助研究人员了解侏罗纪末期(2 - 1.49亿年前)灭绝事件后生态系统是如何恢复的。

　　2013年，Chase先生首次发现了Comptonatus，他在Covid-19大流行之前死于癌症。

　　然而，由于恐龙化石几乎是完整的，洛克伍德先生和他的同事花了好几年的时间才准备好标本进行分析。

　　他说:“我六年前开始研究这个标本，并将其描述为我花了五年时间完成的博士论文的一部分。

　　“因此，从发现到发表是一个相当漫长的过程。”

　　洛克伍德先生是一名退休的全科医生，他向蔡斯先生表示敬意，他说:“尼克有一个发现恐龙骨头的非凡鼻子。”

　　他补充说:“他每天在任何天气下收集化石，并将它们捐赠给博物馆。

　　“我希望我们能一起度过我们的晚年，因为我们年龄相仿，但遗憾的是，情况并非如此。

　　“尽管他多年来有许多奇妙的发现，包括在英国发现的最完整的禽龙头骨，但这是第一个以他的名字命名的恐龙。”

　　在过去的五年里，怀特岛有八种灭绝的物种被命名。

　　洛克伍德先生说，最新的“非凡发现”表明，怀特岛及附近地区可能曾经拥有“世界上最多样化的生态系统之一”。