只有一个合适的词来形容2023年的美国经济:“奇迹”。许多专家说经济衰退是不可避免的。他们表示,如果没有大量失业,通胀就不可能缓解。他们错了。2023年不仅没有出现衰退,而且随着时间的推移,经济增长还在加速。通货膨胀大幅降温(从6.4%降至3.1%),经济增加了250多万个就业岗位。这并不意味着一切都是完美的,但重要的是要庆祝经济上的劣势运动员赢得金牌。然后问:这是怎么发生的?
最直接的解释是,大流行后恢复正常所需的时间比几乎所有人预测的都要长得多。通货膨胀在很大程度上也是由供给问题引起的。这是不寻常的。通常情况下,需求是导致价格飙升的原因。美联储随后提高利率以抑制需求,但这通常会带来大量失业和经济衰退。这一轮的不同之处在于,大流行过后,修复供应链花了很长时间。此外,还有劳动力供应问题,因为需要一段时间才能让足够多的人重返工作岗位。随着供应问题在2023年得到缓解,全球的通胀水平也有所下降。
这并不是美国的全部情况。美国人一整年都在疯狂消费。这也是一个很大的惊喜。专家曾预测,随着人们耗尽他们的流行病储蓄,支出将大幅下降。民意调查显示,美国人对经济感到悲观,认为经济“一般”或“糟糕”。然而,人们继续消费,好像经济正在蓬勃发展。摩根大通(JPMorgan)对数据进行了分析,发现即使在调整了通货膨胀因素后,美国人现在的支出也比疫情前多。这种情况在世界其他地方不会发生。例如,在欧洲和日本,消费者的支出与疫情前相同。
美国政府的大规模刺激计划显然奏效了。它增加了储蓄,使数百万人在疫情最严重的时候摆脱了贫困。它还推动了快速的再就业,这让人们有了更多的收入来消费。其他国家也采取了强有力的财政应对措施,但美国是规模最大的国家之一。
还有其他因素在起作用:近年来,美国人变得更加富有,而且不仅仅是富人。所有收入阶层的家庭都经历了有史以来最大的财富增长。这主要是由美国股市的飙升(近60%的家庭现在拥有一些股票,通常是通过退休基金)和房屋价值的大幅上涨推动的。绝大多数房主将抵押贷款利率锁定在5%以下,这使他们免受美联储痛苦的加息影响。(大多数其他国家的抵押贷款利率不会锁定30年,这使得他们的房主更容易受到利率上升的影响。)与此同时,美国房价飙升。人们觉得自己更富有了,即使他们实际上并没有卖掉房子或股票。当人们感到更富有时,他们往往会花更多的钱。
娜塔莎·萨林:泰勒·斯威夫特,珍妮特·耶伦和芭比娃娃:经济女性年
约瑟夫·勒普顿(Joseph Lupton)和玛雅·克鲁克(Maia Crook)在摩根大通进行的分析显示,正是这种财富趋势将美国与世界其他地区区分开来,而专家们在做出2023年的预测时,并没有完全理解这种趋势。当然,现在许多年轻人买不起他们的第一套房子。但是66%的美国人已经拥有了自己的房子。
虽然其他国家的财富也在增长,但美国的财富增幅尤其大。财富效应有助于解释为什么美国人愿意在珠宝、泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)和碧昂斯(beyonce)的门票等各种东西上大手笔。
那么这一切都是谁的功劳呢?这个问题的答案将会争论多年。国会和唐纳德·特朗普总统迅速采取了初步援助行动。拜登总统在2021年颁布了另一项1.9万亿美元的刺激计划,以保持经济增长势头。美联储在2020年和2021年将利率维持在低位,这提振了房地产和股市,随后又迅速加息。企业领导人进行了大量投资,提高了生产率。工人(尤其是女性)重新进入劳动力市场,帮助缓解了劳动力短缺。然后,在大流行和美国房地产市场的怪癖之后,经济逐渐恢复正常。
所有这些因素都起了作用。但是,当其他大多数国家都过得“平淡无奇”的时候,美国却创造了奇迹,因为美国有更大的刺激计划和超大规模的房地产收益。
尽管2024年支出可能会放缓,但要谨慎押注美国消费者。至于拜登,他理应得到比现在更多的赞誉。
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