骗子、驱逐和几乎拳打脚踢：国会在2023年陷入深渊-穿刺号

　　在众议院共和党人本月休假之前，他们处理了最后一件事。他们没有接受对乌克兰的一揽子援助计划，也没有通过一项拨款法案，为政府在本财政年度提供全部资金。

　　相反，众议院选择按照党派路线投票，正式授权对乔·拜登(Joe Biden)进行弹劾调查，尽管共和党人未能发现任何证据表明总统从其家族的商业交易中获得了经济利益。

　　拜登在谈到投票时说:“他们没有做任何事情来帮助改善美国人的生活，而是专注于用谎言攻击我。”“美国人民应该得到更好的。”

　　这次投票为国会山创下新低的一年画上了一个恰当的句号。从罢免众议院议长到驱逐一名被起诉的议员，再到发出暴力威胁，2023年国会探索了功能失调的新深度。这一切都始于长达一天的议长竞选。

　　在2022年中期选举中令人失望的表现之后，共和党人在1月份以比他们预期的要小得多的多数席位控制了众议院。这给凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)制造了一个数学难题，他是加州共和党人，也是大会假定的发言人提名人。

　　麦卡锡没有像以往的议长选举那样平静地进行，而是在第一轮投票中未能获胜，因为共和党大会上大约有20名极右翼成员反对他的当选。僵局迫使众议院举行第二轮投票，这是一个世纪以来众议院首次未能在第一轮投票中选出议长。

　　这场对峙持续了四天，总共进行了15次投票。1月7日午夜过后，麦卡锡以216票对212票的微弱优势赢得了众议院议长一职。他只做了9个月的工作。

　　一旦共和党(最终)选出了一位发言人，人们的注意力就转向了国会2023年议程上最紧迫的问题:债务上限。

　　财政部长珍妮特·耶伦(Janet Yellen)警告称，必须在6月初之前提高或暂停债务上限，以避免联邦违约，防止经济灾难。债务上限代表了美国政府被允许借债支付账单的金额。

　　尽管有这些紧急警告，但众议院共和党会议上的极右翼成员似乎准备让美国债务违约，以迫使政府大幅削减开支。在预计的违约截止日期前几天，众议院和参议院都通过了一项法案，将债务上限暂停到2025年1月。

　　众议院以314票对117票通过了该法案，其中149名共和党人和165名民主党人支持该法案。但71名众议院共和党人反对该法案，指责麦卡锡与拜登达成了可怕的协议。自由核心小组成员之一、南卡罗来纳州的拉尔夫·诺曼(Ralph Norman)嘲笑该协议“疯狂”。

　　回想起来，自由党团对麦卡锡的攻击标志着他的议长生涯结束的开始。

　　就在众议院共和党人相互冲突的时候，参议院正在努力应对一名被指控腐败猖獗到近乎滑稽的议员。9月下旬，新泽西州民主党参议员罗伯特·梅嫩德斯(Robert Menendez)被指控与检察官所说的“长达数年的贿赂计划”有关。

　　起诉书指控梅嫩德斯利用他作为参议院外交关系委员会主席的职务来促进埃及政府的利益，以换取回扣。2022年对梅内德斯的家进行的突袭显示，据称这些回扣包括一辆梅赛德斯-奔驰敞篷车、50万美元现金和13根金条。

　　尽管参议院中越来越多的民主党同僚要求梅嫩德斯下台，但他坚称自己不会辞职，并声称自己是因为拉丁裔血统而被“诬告”。

　　加利福尼亚州民主党人、众议院级别最高的拉丁裔议员皮特·阿吉拉尔(Pete Aguilar)在谈到这些说法时说，“拉丁裔在很多方面都面临着全面的障碍和歧视，包括在我们的司法体系中。”这不是那个。”

　　国会的下一次近乎灾难发生在9月份，当时政府似乎处于关闭的边缘，这将迫使数十万联邦雇员拿不到薪水。

　　但这一命运得以避免，因为在政府资金即将耗尽的几个小时前，麦卡锡提出了一项基本廉洁的法案，为政府提供45天的资金。在众议院，该法案赢得了209名民主党人和126名共和党人的支持，但有90名共和党人反对该法案。

　　民主党人和极右翼共和党人都表示，麦卡锡在拨款谈判中"投降"，未能确保极右翼共和党人所要求的大幅削减开支。佛罗里达州共和党人马特·盖兹(Matt Gaetz)对该法案的通过感到愤怒，他提出了一项让出议长的动议，迫使整个议院投票罢免麦卡锡的议长职务。

　　该动议获得通过，八名共和党人与众议院民主党人一起投票支持麦卡锡下台。麦卡锡坐在众议院会议厅里，苦笑了一声，成为美国历史上第一位被免职的议长。

　　麦卡锡的下台引发了另一场议长选举，这次选举比1月份那场持续数天的选举更加混乱。

　　共和党人最初提名众议院多数党领袖、路易斯安那州的史蒂夫·斯卡利塞(Steve Scalise)担任议长。但几天后，由于极右翼议员对提名斯卡利斯的强烈反对，他被迫退出竞选。党团会议随后提名了俄亥俄州的吉姆·乔丹(Jim Jordan)，乔丹试图通过多次不成功的全议院投票，向批评他的人施压，让他当选议长。当反对他竞选议长的声音越来越大时，乔丹退出了竞选。

　　10月24日，当明尼苏达州的汤姆·埃默(Tom Emmer)在成为大会几周内第三位发言人提名人的几小时后退出竞选时，这场选举的荒谬达到了顶峰。到那时，似乎连共和党人都已经厌倦了他们人为制造的危机。共和党的第四位、也是最后一位议长提名人、路易斯安那州的迈克·约翰逊(Mike Johnson)在一场政党路线的投票中获胜，结束了持续数周的骚乱，这场骚乱已成为全国嘲讽的对象。

　　11月14日对国会山来说是一个特殊的日子，因为这一天为参众两院议员提供了一个让自己难堪的机会。

　　在众议院，田纳西州的蒂姆·伯切特(Tim Burchett)是投票罢免麦卡锡议长职务的八名共和党人之一，他指责麦卡锡用肘击他的肾脏。伯切特随后追上麦卡锡，与他对质，但这位前议长否认了这一指控。

　　“如果我打他的肾，他会倒在地上，”麦卡锡告诉记者。

　　与此同时，在国会大厦的另一边，俄克拉何马州共和党参议员马克韦恩·穆林(Markwayne Mullin)在委员会听证会上向一名证人发起了拳脚大战。穆林之前曾在社交媒体上与证人、卡车司机工会主席肖恩·奥布莱恩(Sean O 'Brien)发生冲突，并建议他们通过肢体冲突来解决问题。

　　委员会主席、佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)随后出面干预，以防止发生暴力事件，并尖锐地提醒穆林:“你知道，你是一名美国参议员。”

　　今年最后一个月伊始，众议院投票决定驱逐乔治·桑托斯(George Santos)，这位来自纽约的共和党新人被控23项与欺诈和违反竞选资金有关的联邦罪名。

　　桑托斯在上任之前就饱受争议，因为记者发现他与选民分享的大部分生活故事都是编造的。国会的一项调查发现，桑托斯从他的竞选账户中花了数千美元用于肉毒杆菌治疗、herm

　　的奢侈品，以及支付给onlyFans(一个以性内容闻名的在线平台)的款项。

　　面对堆积如山的证据，100多名众议院共和党人与民主党人一起投票驱逐桑托斯。桑托斯以311票赞成、114票反对的结果被驱逐出国会，成为第六位被驱逐出国会的众议员。

　　没有了日常工作，桑托斯把注意力转向了Cameo，这是一项让一线明星通过为粉丝拍摄个性化短视频来赚钱的业务。有报道称，桑托斯在该平台上的收入已经达到六位数。

　　桑托斯不是今年唯一离开国会的众议院议员。麦卡锡在《华尔街日报》的一篇专栏文章中宣布，他将于12月底从众议院辞职。麦卡锡的决定结束了他在众议院17年的职业生涯，这段生涯体现了共和党从小政府保守主义转向唐纳德·特朗普(Donald Trump)的“让美国再次伟大”(Make America great again)理念。