苹果的iMessage和那些绿色泡沫之争

　　

　　近10年后，我的丈夫威尔(Will)终于加入了阮氏家族的iMessage聊天。

　　Will是一个坚定的Android用户，本月早些时候，他使用Beeper Mini进入了该组织。这款新应用承诺了以前不可能实现的事情:将绿色泡泡的Android文本变成蓝色泡泡的imessage。与其他变通方案不同，Beeper Mini最初不依赖于服务器、Mac或iPhone。

　　直到苹果采取行动阻止它。现在，这款应用陷入了僵局，双方都在为一场战斗做准备。

　　在12月5日发布后，Android用户蜂拥而至。这款应用在发布后48小时内下载量超过10万次，可能是因为威尔和其他安卓用户都知道:绿泡沫歧视是真实存在的。

　　分析公司Counterpoint Research的数据显示，在美国，超过一半的智能手机用户都拥有iPhone，苹果的iMessage在美国用户中有着很强的吸引力，尤其是青少年用户。当两个人用iphone交流时，他们的聊天框是蓝色的，他们有独特的特权，比如点击反应和个性化的动画Memojis。蓝泡泡效应让iPhone用户留在苹果的世界里，甚至诱使一些安卓用户转投苹果。

　　与此同时，android到iPhone的聊天使用古老的SMS(又名短消息服务)标准，正如iPhone上的绿色气泡所示。这就是为什么混合群聊经常失败，或者为什么iPhone用户试图将Android用户拒之门外。

　　苹果可能需要击退的不仅仅是一个小小的安卓应用程序。Beeper的情况和苹果自己2024年的绿色泡沫升级计划，都表明了对反竞争行为的更大担忧——苹果正在多个方面进行斗争。监管机构正在向这家巨头施压，要求其开放其独家聊天平台。

　　iMessage vs.其他所有人

　　一开始，哔哔Mini工作得很顺利。威尔可以添加对信息的回应，取消短信，录制音频笔记，并查看人们什么时候在打字。出于某种技术上的奇迹，他没有一条短信把我家21人的群聊变成绿色。

　　iMessage的部分魅力在于它是内置的默认设置。你不能选择另一款即时通讯应用，比如WhatsApp，作为iPhone的默认应用。在美国，这是iPhone用户不愿采用其他应用程序的主要原因。

　　iphone和android之间的短信很痛苦。短信不能通过Wi-Fi发送，也不能很好地处理图像和视频。它们也不安全。短信就像明信片，运营商可以读到你的信息(入侵移动网络的人也可以)。加密文本，比如通过iMessage发送的文本，可以保护内容不被窥探。

　　Beeper Mini表示，它使用了一种对苹果iMessage协议进行反向工程的技术。该应用只需要用户的电话号码，就能在iMessage网络上识别出该设备。信息可以直接发送到苹果的服务器，并保持端到端加密。

　　然而，在Beeper Mini发布几天后，苹果以安全风险为由，关闭了Beeper的技术漏洞。苹果的一名女发言人表示:“我们采取了措施，通过阻止利用虚假凭证访问iMessage的技术来保护我们的用户。这些技术对用户的安全和隐私构成了重大风险。”

　　一周后，传呼机Mini回来了，重新配置了一个额外的要求——用户必须用苹果账户登录。然后，应用程序又开始崩溃。最新的Beeper修复程序要求用户在Mac电脑上注册一个苹果账户。

　　Beeper联合创始人埃里克·米基科夫斯基否认了苹果的担忧。“传呼机Mini让安卓和iPhone用户之间的通信更加安全，”他说，并补充说，“苹果所做的改变是为了保护iMessage的锁定效果。”

　　他说，他计划公开分享代码库，以便安全研究人员——也许还有苹果——可以审查它。

　　迷你寻呼机最初向用户收取每月2美元的费用，但在开发商无法再保证其功能后，它变成了免费的。

　　威尔当然很失望。他希望苹果能支持安卓版的iMessage，就像多年前将iTunes引入Windows一样。我提醒他，iTunes Store对苹果来说是盈利的，而iMessage不产生任何收入。

　　“如果我愿意每月花几美元买Beeper，那么我也愿意每月花几美元买苹果版的，”他说。

　　更好的绿色气泡

　　在2013年的一封内部邮件中，苹果软件主管克雷格·费德里吉(Craig Federighi)写道:“我担心Android上的iMessage只会消除iPhone家庭给孩子买Android手机的障碍。”

　　2022年10月，我的同事乔安娜·斯特恩(Joanna Stern)在《华尔街日报直播》(WSJ Live)上问了费德里吉这个问题。费德里吉告诉她，一个跨平台的iMessage似乎不会“为全世界服务”。

　　因此，iMessage不太可能在安卓系统上运行，但苹果公司正在给绿色泡泡进行改造。

　　上个月，苹果公司表示，明年将采用一种名为富通信系统(RCS)的协议来取代标准的短信。谷歌公开呼吁iPhone制造商采用该标准，该标准已经在安卓手机上使用。

　　然而，我们不知道苹果将如何在iphone上实现RCS。它可以支持非imessage的文本交换，包括高分辨率媒体、支持wi - fi的信息、打字指示和阅读收据。(加密是另一回事。)

　　Android用户不会有自己的memojis，更不用说蓝泡泡了，但RCS应该可以改善iPhone和Android用户之间的一对一短信。苹果发言人表示，RCS“将与iMessage一起工作，iMessage将继续为苹果用户提供最好、最安全的通讯体验。”

　　唉，这可能无法修复iMessage-Android群聊。

　　米基科夫斯基告诉我，尽管苹果“正在努力关闭蜂鸣器Mini”，但将Android泡泡变成蓝色的战斗远未结束。

　　上周一，包括明尼苏达州民主党参议员艾米·克洛布查尔(Amy Klobuchar)和犹他州共和党参议员迈克·李(Mike Lee)在内的美国两党议员联名致函司法部，就“苹果公司对传讯应用Beeper Mini的潜在反竞争待遇”表示担忧。议员们建议调查苹果屏蔽这款应用是否违反了反垄断法。

　　对威尔来说不幸的是，不知道哔哔还要多久才能重新上线。他得另想办法加入家庭谈话。

　　写信给Nicole Nguyen: nicole.nguyen@wsj.com