老龄化危机逼近之际，英国缺少的银弹

　　

　　英国面临着老龄化问题，这将花费一大笔钱。

　　随着婴儿潮一代的退休，全球劳动力将失去规模最大的一支队伍，而与此同时，出生的孩子太少，无法取代他们。

　　根据政策研究中心(CPS)的一份新报告，这意味着我们的人口正在以“前所未有的程度”走向老龄化，到2040年，65岁及以上的人口比例将达到约四分之一。

　　1908年引入国家养老金时，这一比例仅为5%，而今天这一比例为19%。

　　这将带来前所未有的养老金、医疗和护理成本，根据CPS的估计，到2072年，政府在老年人身上的支出预计将从2250亿英镑增加到9500亿英镑，翻两番。

　　更关键的是，在此期间，这一支出占GDP的比例将翻一番，达到21%。

　　这意味着需要更多的税收来支付这笔费用，否则其他支出将不得不下降——这可能会导致恶性循环，即不断萎缩的年轻劳动力不得不支付越来越多的钱来赡养老年人。

　　CPS的副研究主任卡尔·威廉姆斯(Karl Williams)说，避免灾难将需要在许多方面付出巨大的努力。

　　为了抵消人口老龄化的影响，英国经济需要在未来50年里每年增长2.9%。

　　但是根据预算责任办公室的数据，按照目前的趋势，未来五年的年平均增长率将只有1.4%。

　　威廉姆斯说:“我们面临着接受厄运循环叙事的风险。”但实际上，这些都不是不可避免的，我们有办法避免。”

　　那么最好的建议是什么呢?也许最简单的答案是人们可以生更多的孩子，从而促进经济产出并产生更多的税收。

　　然而，经过几十年的下降，如今英国的出生率远低于每名妇女生育2.1个孩子的“替代率”。

　　2021年，英国女性每人生育1.61个孩子。官方数据显示，这一比例低于1964年的战后峰值2.9和2012年的1.9。

　　我们绝不是唯一这样做的人，整个西方的出生率都在普遍下降。

　　但活动人士表示，这个问题在英国更为严重，那里的准父母面临着过高的成本，从负担不起的住房到敲诈勒索的托儿费，再到混乱的税收激励措施。

　　根据Money.co.uk的数据，英国是世界上托儿费用最高的国家之一，每月托儿费用约为936英镑。相比之下，法国为511英镑，德国为271英镑，瑞典仅为115英镑。

　　与此同时，根据房地产科技公司Moverly的数据，英国普通住宅的价格为每平方英尺351英镑，而法国和德国的价格分别为每平方英尺212英镑和236英镑。

　　再加上惩罚性的税收制度，对于同样重视事业的女性来说，生孩子的吸引力会降低。

　　CapX是CPS旗下的一个关注舆论的新闻网站，其编辑Alys Denby发现，当她生下女儿Matilda后重返兼职工作时，托儿工作吞噬了她税后收入的70%。

　　“我们很幸运，因为我们能负担得起，但感觉上班是一种昂贵的生活方式决定，”她解释说。

　　人们提出了大量的政策解决方案。在欧洲生育率最高的法国，家庭可以享受免税优惠。

　　在过去十年中，匈牙利还通过一系列支持生育的政策，包括对生育四个孩子的妇女完全免征所得税，成功扭转了出生率下降的趋势。

　　在这种情况下，去年一位保守党内阁大臣提出类似的税收减免政策，引发了“英国的愚蠢”的头条新闻。

　　亲家庭运动Boom的联合创始人、政策分析师菲比Arslanagi?-Little认为，政府能做的最好的事情是“集中精力消除父母和未来父母在成长或组建家庭时面临的障碍”。

　　这包括让儿童保育更容易负担得起，建造更多的房屋，延长父亲的陪产假，并确保更多的女性可以通过NHS获得体外受精(IVF)。

　　但伦敦经济学院(London School of Economics)人口学名誉教授迈克尔?墨菲(Michael Murphy)警告称，即便如此，这可能也不是提高出生率的万无一失的方法。

　　他刚从芬兰回来，那里的儿童保育和住房比英国便宜得多，但生育率更低。

　　“似乎没有什么灵丹妙药，”他说。

　　另一个增加年轻人口的方法是允许更多处于工作年龄的移民进入英国。

　　这是商业游说团体经常提倡的解决方案之一，这些团体敦促部长们放宽限制，以帮助缓解员工短缺问题。

　　但墨菲警告说，从长远来看，这是一个“庞氏骗局”，因为移民最终会变老，也需要照顾。英国国家统计局(ONS)的研究也认为，移民最多只能“减缓人口老龄化的影响”。

　　CPS的威廉姆斯也同样严厉。他说:“坦率地说，增加移民是抵消人口老龄化的必要条件的说法完全是无稽之谈。”

　　这是因为工人的生产率，而不仅仅是他们的总人数，将需要提高以应对人口老龄化。

　　威廉姆斯认为，过去几十年创纪录的移民与过去两个世纪以来生产率增长最低的时期相吻合。

　　他表示:“我们应该关心的不是劳动力人数，而是他们的生产率，因为最终这才是推动增长的因素。”

　　有趣的是，不仅人类可以发挥作用:提高生产率的一种方法是雇佣更多的机器人。

　　根据国际机器人联合会(International Federation of Robotics)的数据，目前英国每1万名制造业工人就有111台工业机器人在工作。

　　相比之下，美国为274家，德国为397家，韩国为1000家。在全球范围内，英国在七国集团中排名垫底，世界排名第24位。

　　除了推动工业发展，人工智能(AI)软件还可以通过承担重复性或公式化的任务来改变白领角色，从而将人类解放出来，专注于创造性工作。

　　“很明显，如果我们稍微改变一下我们的经济模式，那里就会有巨大的潜力，”威廉姆斯说。

　　日本是世界上出生率最低的国家之一，政府甚至希望在养老院大量部署机器人。

　　但事实证明，它并不是一些人所希望的灵丹妙药。

　　《机器人不会拯救日本》一书的作者詹姆斯·赖特博士在日本呆了18个月，研究机器人是如何制造的，然后在护理机构中使用。他发现，这实际上让员工的生活更加艰难。

　　在某些情况下，他发现这些机器只被短暂地使用过，然后就被藏在了储物柜里。

　　在开发机器的人和最终使用它们的人之间经常存在“脱节”。

　　设计用来把人从床上抬起来的机器人必须笨重地从一个房间搬到另一个房间。对于许多养老院的居民来说，这也不舒服。

　　赖特补充说:“还有其他所有看不见的工作:向老年人介绍机器人，移动它，维护它，清洁它。”

　　“所有这些事情实际上都需要时间，这给护理人员带来了新的工作。”

　　他认为，机器人仍然可以发挥作用，但更有用的发明，如更好的传感器来监控躺在床上的人，以及文书工作的自动化，将会更迅速地发挥作用。

　　回到英国，我们可能需要这些东西的某种组合来获得我们所需要的转型增长。

　　随着最后几名婴儿潮一代将在21世纪40年代退休，时间正在流逝。

　　CPS的威廉姆斯承认，这是一项艰巨的挑战:“但我希望这些可怕的数字能让人们思考，‘实际上，让我们采取一些行动，这样我们就不会有这样的未来’。”