火灾前：阿拉巴马州如何忽视穆迪垃圾填埋场的警告标志

　　

　　

　　距离伯明翰约15英里的地方，一场垃圾填埋场的大火在地下燃烧了三个多月。

　　现在烟雾减少了很多，但几个月来，灰色的羽状物用危险含量的烟雾覆盖了附近的居民，迫使一些人离开家园，引发了穆迪和特鲁斯维尔城市健康问题和财产损失的索赔。

　　美国环境保护署于1月18日接管，并运来2599辆卡车的泥土来扑灭大火。该机构表示，他们仍在发现从火堆中冒出的零星烟雾，但他们的工作已接近完成。美国环境保护署现在正在喷洒草籽，在火灾现场建立一个永久的覆盖物。

　　但在美国环保署到达之前，垃圾填埋场已经燃烧了近两个月，因为州、地方和联邦官员争论谁有权力和责任对火灾采取行动。

　　该州官员在整个12月和1月的大部分时间里都在试图弄清楚如何扑灭大火，以及如何抑制附近居民对混乱局面日益增长的愤怒。

　　正如一位官员所说，这是一次失败。

　　“政府未能保证住在该地区的人们的安全，”代表火灾周围地区的R -佩尔市参议员兰斯·贝尔(Lance Bell)说。

　　贝尔于去年11月当选，就在大火开始前几周，他上任后的头几周大部分时间都在试图让阿拉巴马州环境管理部、阿拉巴马州立法机构、州长凯·艾维(Kay Ivey)和美国环保署(EPA)采取行动。

　　

　　几个星期以来，州机构和地方政府一直在争论谁应该负责。

　　上个月，该州召集了一些政府和应急响应机构，审查该州对火灾的反应。该小组被要求调查是否需要更多的法规或法律修改，以使该州更好地应对未来任何类似事件。

　　“我们必须从监管的角度、立法机构的角度来看待我们的法律，我们是否需要做一些不同的事情?”贝尔说。“我们需要修改一些法律吗?”因为这是一个不受监管的垃圾填埋场，已经运营了很多年。”

　　他们可以从以下几个方面入手:

　　阿拉巴马州在火灾发生前未能对垃圾填埋场进行监管

　　环境垃圾填埋公司早在起火之前就面临着问题。

　　ELI是一个绿色垃圾填埋场，应该吸收树木、树枝、灌木丛等自然材料。

　　然而，自2013年以来，阿拉巴马州环境管理部收到了7起关于该垃圾场非法倾倒的投诉，ADEM的检查员发现了至少6起不同的违规行为。

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　　这些违规行为包括在现场发现大量废弃轮胎，以及建筑/拆除垃圾、生活垃圾、电子产品、电器、汽车零部件、报废车辆和石油污染的土壤。

　　

　　ADEM检查员在8个不同的场合指出，该地点存在火灾隐患。

　　然而，没有采取任何措施来解决火灾隐患。

　　ADEM的记录显示，没有对垃圾填埋场的所有者或经营者进行罚款或处罚。在收到违规通知后，他们向ADEM发送了收据，显示未经授权的废物已被拖到授权处理这些材料的垃圾填埋场。有一次，业主拖走了超过12吨未经批准的垃圾。

　　这样的循环至少重复了三次。ADEM将收到投诉并检查现场。ADEM会发现非法倾倒的材料。运营商会说他们已经移除了这些材料，ADEM就会结束投诉。

　　2013年，垃圾填埋场运营商告诉ADEM，他们安装了一个安全摄像头来阻止非法倾倒。

　　但在2018年的一次检查中，ADEM发现经营者试图将未经授权的废物隐藏在树木砍伐下。

　　从2019年到2021年，为了回应ADEM的违规通知，垃圾填埋场从现场移走了至少50吨材料。

　　

　　在2022年8月10日，也就是火灾前最后一次对该地点进行检查时，ADEM发现了“很少”未经授权的废物，但运营商告诉检查员，垃圾填埋场中仍埋有不适当的材料。他说，他计划在未来18个月内将其移除。

　　目前没有公开记录显示这一过程是否在火灾发生前就开始了。该垃圾填埋场的所有者和经营者拒绝置评。

　　然而，ADEM主管兰斯·勒弗勒在火灾发生后告诉AL.com, ADEM“没有理由相信”现场存在未经授权的垃圾。

　　

　　ADEM员工和EPA人员关于灭火工作的进展报告都指出，在现场发现了固体废物和废弃轮胎。美国环保署已经确定，大约有两卡车的不当废物已经被拉到一边，并将被拖到另一个垃圾填埋场。

　　ADEM表示，他们无法规范绿色垃圾填埋场

　　ADEM能否在火灾发生前采取更多措施解决问题?

　　该机构的负责人勒弗勒说不。

　　在宣布成立工作组的新闻发布会上，勒弗勒说，根据州法律，ADEM“特别禁止管理植物废物”。

　　并不是所有人都同意这种解释。

　　环境律师大卫·卢德(David Ludder)曾在ADEM担任总法律顾问，他说，他认为ADEM有能力也有责任监管像这样的垃圾填埋场。

　　卢德在监督ADEM的阿拉巴马州环境管理委员会2月份的会议上说:“在我看来，该部门今天有足够的法定权力来规范环境垃圾填埋场以及其他绿色废物处理场所。”

　　卢德说，该法规并不排除植物性废物，正如该部门所主张的那样。

　　问题归结为阿拉巴马州固体废物法的确切语言。

　　根据阿拉巴马州法律，“木材……庭院装饰物、树叶和类似材料”被视为可燃垃圾。垃圾也包括在固体废物的定义中，就像家庭垃圾一样。固体废物和垃圾填埋场由ADEM管理。

　　然而，来自“造林”或树木种植的废物被明确排除在固体废物的定义之外，ADEM说。

　　ADEM副总法律顾问克里斯·萨瑟(Chris Sasser)在回应勒德的陈述时表示，造林作业产生的废物包括树枝、原木、树桩和相关的植被，就像垃圾填埋场里的一样。

　　萨瑟说:“一旦这些垃圾被处理掉，就没有实用的方法来判断它们来自哪里。”“一个肢体就是一个肢体。因此，也没有合理的基础来区别对待来自不同地方的这种废物。”

　　勒弗勒还告诉AL.com，如果环保部门被要求监管天然产品，监管绿色废物可能会造成意想不到的“滑坡效应”。

　　总部设在伯明翰的环保组织GASP的执行董事迈克尔·汉森(Michael Hansen)说，他也认为ADEM已经有权管理这些绿色垃圾填埋场，但该机构可能没有这样做所需的资源。

　　汉森说:“多年来，对企业友好的政客基本上都在资助ADEM。”“根据他们自己的声明，该机构缺乏人员、力量、资金、专业知识和设备，无法及时应对穆迪发生的这种情况。

　　“国家需要为ADEM提供更多的资源，以预防未来的公共卫生危机，并在发生危机时更好地应对。”

　　勒弗勒说，美国垃圾填埋场管理委员会不知道该州有多少绿色垃圾填埋场，因为它们目前不需要在美国垃圾填埋场管理委员会注册。

　　为什么空气袋助长了火焰

　　因为这些绿色垃圾填埋场是不受监管的，运营商不需要像受监管的垃圾填埋场那样压缩和覆盖垃圾。这使得巨大的废物堆充满了空气缝隙，让大火持续燃烧了很长时间。

　　

　　当美国环保署的承包商赶到灭火时，其中一项主要任务是对垃圾填埋场进行分级，并试图消除这些气穴，以及在火灾中废物堆倒塌的地方。

　　美国环保署现场协调员特里·斯蒂曼说:“我们不希望垃圾填埋场本身有任何空隙。”“我们必须填满那些坍塌的区域，这意味着不仅要填满它，还要挖出坍塌的区域，并适当地压实它。”

　　勒德说，他担心阿拉巴马州其他绿色垃圾填埋场的数量可能存在火灾隐患。

　　卢德说:“如果(垃圾填埋场)表面着火，下面的覆盖层应该可以防止火势向下蔓延。”“建筑和拆迁垃圾填埋场也必须定期覆盖，其目的之一是防止火灾。

　　“所以我们的问题是有多少垃圾填埋场，绿色垃圾填埋场，那里有没有防火保护?我们认为，该部门有足够的权力来管理，委员会有足够的权力来制定管理这类垃圾填埋场的规则。”

　　明天:请看这个故事的第二部分，这个国家是如何在回应中失败的对着火以及为什么环保局花了这么长时间才接手。