美国四分之一的联合卫理公会教会已经退出该教派

　　

　　

　　联合卫理公会(United Methodist Church)四分之一的美国会众获准在一个为期五年的窗口期内离开该教派，该窗口将于本月结束，该窗口允许会众因涉及教会lgbtq相关政策的争议而离开。

　　根据联合卫理公会新闻(United Methodist News)的非官方统计，仅在今年，截至周四，就有5641个教会获得了地区会议的许可，可以离开该教派。自2019年以来，共有7658人获得了许可。据该通讯社报道，周四是最后一次预定的地区投票，当时德州年会批准了四人离职。

　　大多数教会都是倾向保守的教会，他们认为联合卫理公会(United Methodists)未能执行禁止同性婚姻的禁令，也未能公开任命LGBTQ人士。

　　新的一年预计会带来更多的变化。

　　八年来第一次全教派的立法会议定于2024年春季举行，会议将考虑放宽婚姻和祝圣政策的呼吁。它还将讨论其他提案，要么是分散国际教会——美国以外的教会成员至少和美国国内教会一样多——要么是为海外教会提供与美国教会相同的退出选择。

　　这次分裂标志着一个教派的历史性转变，直到最近，这个教派还是美国第三大教派，也许是最接近美国主流宗教文化的教派——它的尖塔矗立在乡村十字路口和城市广场上，无数的家常晚餐，诚挚的社交活动，以及温暖而得体的礼拜。

　　许多离开教会的人加入了更为保守的全球卫理公会教会(Global Methodist Church)，还有一些人加入了较小的教派，或独立，或仍在考虑自己的选择。

　　联合卫理公会的规则禁止同性婚姻仪式和“公开承认的同性恋者”的任命，但美国进步的卫理公会教堂和地区管理机构越来越多地无视这些规则。

　　保守派已经动员志同道合的会众退出。全球卫理公会(Global Methodist Church)已宣布打算执行这些规定。

　　联合卫理公会主教理事会主席、纽约地区主教托马斯·比克顿(Thomas Bickerton)说:“我们为失去任何人感到难过。”“在年底，还有悲伤和创伤，教区居民和朋友们说再见，牧师们多年来的关系也结束了。”

　　他形容教会内的辩论很困难，并说一些敦促教会脱离教会的人使用了“谎言”。

　　“在很大程度上，整个脱离关系的过程与人类的性行为无关，而是与权力、控制和金钱有关。这令人惊讶和失望。”

　　联合卫理公会报告称，截至2019年，该教派在美国拥有30,543座教堂，截至2021年，该教派在美国拥有600万信徒。根据美国宗教团体统计学家协会(Association of statistics of American religious Bodies)编制的2020年宗教普查(religious Census)，美国95%的县至少有一个教会，比其他任何宗教团体都多。

　　目前还不能立即估计有多少成员离开联合基督教会，因为一些离开教会的成员加入了联合基督教会的其他教会。UMC官员已经在准备历史性地削减各教派机构的预算，因为预计收入会下降。

　　UMC还报告称，截至2019年，该组织在海外拥有700万会员，其中大多数在非洲，那里的性观念更为保守。

　　2019年，卫理公会教徒举行了一次特别立法会议，投票加强了对同性婚姻和LGBTQ任命的长期禁令。这些选票来自美国和海外的保守派联盟，尤其是快速增长的非洲教会。与此同时，那次会议为美国教会提供了一个五年的窗口期，让他们在一些有利的条件下离开，比如能够保留他们的财产，同时补偿该教派的某些费用。

　　这一措施预计会被反对教会法律条文的进步教会使用，少数人确实接受了教会的提议。但最终，绝大多数离开教会的会众反映出保守派的沮丧，因为他们认为该教派未能惩罚那些无视教会法律的人，以及其他自由主义趋势。

　　在定于4月和5月在北卡罗来纳州夏洛特举行的立法大会上，考虑到许多保守派投票的离开，取消同性婚姻禁令和LGBTQ任命的努力预计将有很大的机会。

　　代表们还将考虑一项由进步派支持的权力下放计划，其中包括允许美国和海外教会为圣职和婚姻制定不同的标准，以及另一项由保守派寻求的允许海外教会在与美国教会相同的条款下离开的计划。

　　全球卫理公会主席基思·博耶特牧师说，到目前为止，它已经在美国注册了大约4,100个教会，其中包括前联合卫理公会教堂以及由前联合卫理公会教堂组织的新教堂，这些教堂的会众投票决定留在联合卫理公会。他说，它一直在联合卫理公会教会或个人离开该教派的其他国家组织，比如保加利亚、斯洛伐克、肯尼亚、埃塞俄比亚和刚果民主共和国。

　　目前尚不清楚有多少美国教会将走向独立，但“这么多教会结盟的事实表明，他们致力于成为一个联系系统的一部分，”博耶特说。

　　保守的卫斯理盟约协会(Wesleyan Covenant Association)主席斯科特·菲尔德牧师(Rev. Scott Field)主张教会离开联合基督教大会，他说，教会在地区会议上的经历各不相同，取决于他们对教会的财政和其他条件的要求。他说:“在一些国家，这是惩罚性的，而在另一些国家，这是天衣无缝的。”

　　在“对部分人公平，对所有人公平”的口号下，该组织将倡导海外教会拥有同样的离开选择。

　　菲尔德预测会有“非洲浪潮”的教会寻求离开。

　　然而，几位非洲主教在2022年发表声明，谴责让教会离开的努力是虚假和破坏性的。

　　菲尔德还预测，许多美国教会尽管错过了2023年的最后期限，但可能会试图根据其他教会法条款退出。

　　菲尔德说:“我们希望每个教会，无论是自由主义教会还是坚定的福音派教会，都能在他们想要的地方结束。”“我们联合卫理公会试图锁门是没有意义的。”

　　“和解事工网络”(Reconciling Ministries Network)的执行主任简·劳伦斯(Jan Lawrence)说，分裂给个人造成的损失是深刻的。

　　她认识的一个教会的成员在选择脱离教会后发生了激烈的分裂。“这真的破坏了人际关系，”她说。

　　她表示，希望2024年的大会将向LGBTQ人士开放祝圣和结婚仪式，实现该网络几十年来的目标。

　　她说:“那些脱离并加入全球卫理公会的教会，我希望他们能找到他们想要的，他们能够作为一个新的教派茁壮成长。”“我不知道有谁不希望每个人都活在他们相信上帝召唤他们去做的事情中。”

　　比克顿说，他对许多长期以来在农村地区固定存在的教堂的离开感到特别惋惜。

　　“当卫理公会来到美国时，它去了人们所在的地方。它是在赛道车手的鞍袋里携带的，”他说。

　　他说，为了在许多地区保持存在，可能需要回归非正式的部门。

　　“联合卫理公会的特点是一种基于恩典、希望、快乐、爱和正义的神学，”他说。“我们应该战略性地把人派到哪里去，这样信息才能被听到?”