总部位于麦康奈尔的KC-46在45小时内完成了环球飞行

　　

　　

　　空军上校布伦特·托特(Brent Toth)需要在凌晨保持清醒，为即将到来的马拉松式任务做准备。这次任务将在不到48小时的时间内带领他和一组机组人员环游世界。

　　6月下旬的几天里，堪萨斯州麦康奈尔空军基地第22作战小组的指挥官托特依靠他的Netflix队列来保持清醒，调整他的睡眠周期，在当地时间凌晨3:30左右上床睡觉，中午左右醒来。

　　“有很多东西在排队，”托特说他在流媒体平台上的狂欢。“我只是让它为我挑选东西。”

　　驾驶一架KC-46A飞马座加油机不间断地环球飞行需要耐力。对于最近在REACH046上完成任务的麦康奈尔空军来说，它涉及调整工作-睡眠周期以与事件同步，比如关键的空中加油集合需要高度集中的注意力，这有助于使这次出击取得成功。

　　托特说:“熬夜到凌晨4点是很困难的，尤其是当你习惯在这个时间起床去工作的时候。”

　　这次飞行被称为麦哲伦计划，是在2022年5月从麦康奈尔起飞的一次飞行的基础上进行的，当时第22空中加油联队的一架KC-46飞机在美国连续飞行了24小时，创下了纪录。同年11月，新罕布什尔空军国民警卫队第157空中加油联队完成了为期36小时的惊人任务，绕了半个地球，然后返回。

　　最新一次任务于6月29日从麦康奈尔起飞，并于7月1日降落在堪萨斯基地，这里是第22次ARW的所在地。在此过程中，机组人员飞行了24000多英里。

　　一路上，这架飞机及其九名机组人员——托特作为飞机指挥官，另外三名教官飞行员，两名飞行机组负责人，两名吊杆操作员教官和一名飞行外科医生——让空军最新的加油机的耐力得到了考验，因为空军正在为太平洋上的一场旷日持久的战斗做准备，在这场战斗中，它可能需要迅速增派部队和物资。

　　第一架KC-46A于2019年交付给麦康奈尔。美国空军计划以49亿美元的价格从波音公司购买179架KC-46A加油机;据波音公司发言人和周二发布的第二季度交付公告称，到目前为止，这家航空航天承包商已经向美国空军交付了84架这种飞机，其中包括今年迄今为止的5架。

　　Toth说:“我们希望展示KC-46的环球飞行能力”，同时也展示空中机动司令部将重点转移到太平洋地区。“因此，我们决定向西行，以展示我们在世界任何地方投射力量的能力，但首先要从太平洋开始。”

　　机组人员在环球飞行时，依靠超视距和其他机载通信与空中和地面设备连接，这与空军机动司令部(air Mobility Command)四星司令迈克·米尼汉(Mike Minihan)将军提出的到2025年将25%的机队连接起来的计划一致。

　　向西行驶时，REACH046在空中加了四次油，与预先部署在关岛安德森空军基地的第22 ARW的加油机相遇;美国中央司令部;以及英国米尔登霍尔皇家空军。

　　在旅途中，它还为其他八架飞机卸载了燃料，其中包括麦康奈尔公司的两架kc - 46a，其中一架携带REACH046离开，在加州海岸上空加满油;它在美国印度太平洋司令部遇到了一架C-17“环球霸王III”;两架F-15“攻击鹰”在中央司令部执行任务;以及三架来自密苏里州怀特曼空军基地的B-2精神轰炸机。

　　协调这些会合需要安排空域，这需要几个月的提前计划，由科迪·多纳休上尉(Cody Donahue)领导，他是第22飞行组的飞行员兼执行官。

　　托特说:“空中加油就是在特定的时间到达太空的某个地点。”

　　托特说，实时更新对实现这些目标至关重要，因为飞机在飞行的很长一段时间里往往无法与无线电联系。麦哲伦号的飞行外科医生雅各布·海伦德(Jacob Heyrend)上尉说，每组四名机组人员分为“A”组和“B”组，在飞行和睡眠之间交替进行，周期缩短，以满足飞越海洋或夜间飞行等关键需求。

　　机组人员在飞行过程中接受了疲劳监测，包括佩戴智能设备。他们还参加了美国国防部和陆军的疲劳研究，该研究由一家承包商负责，该承包商曾为美国宇航局的宇航员、专业运动员和表演者提供建议。

　　

　　虽然工作人员仍在评估从中吸取的经验教训，但他们将自己的成功部分归功于与Heyrend合作，尽早定制睡眠时间表。起飞前三天，A队将他们的就寝时间调整到凌晨4点左右，而B队则在下午4点或5点开始休息。

　　“我的晚餐基本上是在孩子们的早餐期间吃的，”飞行员、B队成员t·j·巴克利(t.j. Buckley)上尉说。

　　早期的计划，加上气候控制，可调节的LED照明和指定的铺位，帮助飞行员在空中睡个好觉。换班需要信任他们的同伴来控制飞机，而一个小组则集中精力休息。

　　麦哲伦项目也为飞行员和空军创造了第一，KC-46的新记录以及AMC的最长飞行时间。

　　对于B队的吊杆操作员、军士长帕特里克·默里(Patrick Murray)来说，为多架飞机加油成为他16年职业生涯中的一大亮点。

　　穆雷说:“我们的训练、任务准备和执行任务的简报都非常出色。”

　　它还包括一个生日。

　　6月30日(当地时间)，在夏威夷和关岛之间飞行的A队教官飞行员戴森·巴丹甘机长满31岁。船员们用草莓酥饼和一支未点燃的蜡烛庆祝，由巴丹甘的妻子准备。

　　他说:“机组人员能够从睡梦中醒来，为我唱‘生日快乐’。”