新工具将使数学繁重的研究论文更容易在线查看-穿刺号

　　对一些人来说，物理、数学和工程论文中的复杂公式可能是令人生畏的难读材料，但有很多人一开始就看不懂它们。美国国家标准与技术研究所(NIST)发明了一种工具，可以让那些有视觉障碍的人更容易看懂这些论文，而且这种工具即将被广泛采用。

　　该工具可以将一种常用的数学公式显示格式转换为另一种格式，可以帮助所有人访问最新和最伟大的研究论文。大多数新的研究论文都是以PDF文件的形式发布的，这使得研究界的许多人很难阅读。

　　根据世界卫生组织的数据，世界上超过四分之一的人口被诊断患有视力障碍，耶鲁大学的阅读障碍和创造力中心报告称，在美国，20%的人患有阅读障碍。在最近一项以pdf格式分发的科学论文的研究中，研究人员发现，他们抽样的文件中只有2.4%符合可访问性标准。

　　“如果你不是一个一生都在努力发表数学论文的人，你可能会想知道为什么这是个问题，”NIST的布鲁斯·米勒(Bruce Miller)说，他是一名专门研究数学软件的训练有素的物理学家。“pdf在打印页面上看起来很棒。但如果你想让数学公式被大声读出，或者在不同尺寸的屏幕上(比如平板电脑或手机)清晰可见，这种不匹配可能会让你感到痛苦。你不能轻易地将pdf转换为其他媒体。”

　　pdf文件通常是如何生成的?一个科学家在创建一份使用许多公式的纸质手稿时，通常会使用LaTeX语言(发音为“lay-tech”)或与其相近的一种语言来呈现这些公式。LaTeX自20世纪80年代以来一直在使用，并因其创建的高质量排版而广受尊敬，但它被设计为生成静态形式的打印页面。

　　自20世纪90年代以来，网页创建者已经使用HTML，这使得根据上下文调整显示文本的外观，行为和布局成为可能。如果你曾经把一个网页拖拽到一个不同的大小，然后看着它的文本平滑地重新定位以适应新的矩形边界，那么你就看到了一个视力有障碍的读者想要的功能。

　　现代HTML包含的扩展不仅允许这种“回流”类型的能力，而且还允许机器为那些不能自己阅读文本的人大声朗读数学公式。这些特性使HTML成为创建可访问文本的理想选择，但是多年来一直没有将LaTeX转换为HTML的有效方法。这给米勒提出了一个问题，他需要一种方法将NIST的1000多页古老的《数学函数手册》带入数字领域。

　　“当时，有一些程序声称可以将LaTeX转换为网页，但没有一个运行得足够好，”他说。“我想，让我们试着自己做吧。”

　　由此产生的NIST工具是LaTeXML，它读取LaTeX源文件并构建可以转换为HTML的文档表示。LaTeXML是创建在线数字数学函数图书馆的关键，几年后，一个主要在线资源的管理人员意识到它也可以帮助他们。

　　这个资源就是arXiv(发音为“archive”)，一个尚未在科学期刊上发表的学术文章储存库。arXiv由康奈尔大学维护，目前拥有超过200万篇文章，可以免费查看和下载pdf文件。该服务器已经成为一个重要的中转站，作者可以在这里发布发现，并在正式宣布之前与同行讨论。

　　根据arXiv在2022年进行的一项调查，只有30%的依赖辅助技术的用户可以在没有帮助的情况下获得他们需要的所有研究。同样的调查发现，PDF格式是最大的障碍，”arXiv无障碍报告的首席研究员兼HTML论文项目经理Shamsi Brinn说。

　　Brinn说，随着arXiv使用LaTeXML转换器，这种情况将会改变。服务器将生成HTML版本的论文，并在下载PDF的链接旁边包含HTML版本。

　　arXiv存储库将以滚动方式转换论文，第一次将于2023年12月提供。美国《残疾人法》东北中心助理主任乔·泽斯基(Joe Zesski)表示，这一举措顺应了要求无障碍网络和电子信息的更大趋势。这一变化不仅有助于科学界遵守白宫关于让联邦资助的研究免费提供的最新政策，而且还将使使用电子资源长大的年轻科学家能够获得信息。