医疗债务诉讼塞满了法庭，因为医院起诉未付的医疗账单：注射

　　

　　位于俄克拉荷马州麦卡莱斯特的麦卡莱斯特地区健康中心的行政办公室。

　　米切尔·布莱克为您播报KFF健康新闻

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　　位于俄克拉荷马州麦卡莱斯特的麦卡莱斯特地区健康中心的行政办公室。

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　　McALESTER,俄克拉荷马州。——黛博拉·哈克勒(Deborah Hackler)花了一个多小时就把麦卡莱斯特地区医疗中心(McAlester Regional Medical Center)最近向俄克拉何马州农场社区小额索赔法院提起的一大堆讨债诉讼处理掉了。

　　哈克勒是一名代表医院起诉病人的律师，他匆匆地处理了51个案件，除了少数几个没有争议，这是经常发生的事情。法庭记录显示，当她拿到近4万美元的判决书时，她和法官开了个玩笑，外加自己10%的律师费。

　　记录显示，在过去的三十年里，医院和哈克勒经常分享这个发薪日。记录显示，自20世纪90年代初以来，麦卡莱斯特地区医疗中心及其附属诊所已经提交了近5000起债务催收案件，其中大多数由哈克勒和哈克勒父女律师事务所代理。

　　麦卡莱斯特的18000名居民中，有些人已经多次被带上法庭。法庭记录显示，县监狱的一名副狱警和她的成年儿子最近分别被起诉。分娩后面临账单的新妈妈们说，她们将自己与医疗中心的法律纠纷进行了比较。

　　医院已经起诉了三次，她是麦卡莱斯特外一所部落寄宿学校的宿舍管理员。最近，该公司起诉她，要求支付3375美元的账单，原因是她所说的眩晕症。听证会结束后，麦基在法院台阶上说:“有很多不对的地方。”

　　近年来，弗吉尼亚、北卡罗来纳和其他地方的主要医疗系统在听到有关诉讼的新闻报道后，已经停止起诉患者。马里兰和纽约等几个州已经限制了医院可以对患者采取的法律行动。

　　

　　但研究人员发现，美国约有1亿人背负着医疗债务，医疗催收案件仍然充斥着全国各地的法庭。在麦卡莱斯特这样的地方，医院的收债机器可以在镇上有权势的人的帮助下悄无声息地运转多年。2021年，俄克拉荷马州立法机构限制医院诉讼的努力失败了。

　　在麦卡莱斯特，这些诉讼为一些机构提供了业务，比如调处局(一家地方催收机构，就在法院街那头的一栋低矮的混凝土大楼里)和哈克勒(麦卡莱斯特地区商会的前主席)。但对于许多病人和他们的家人来说，这些诉讼可能会造成毁灭性的损失，减少工资，清空退休账户，颠覆生活。

　　

　　在俄克拉何马州的麦卡莱斯特，由麦卡莱斯特地区健康中心提起的诉讼为一些机构提供了业务，比如调剂局(Adjustment Bureau)，这是一家当地的催收机构，就在法院街那头一座低矮的混凝土大楼里。

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　　在俄克拉何马州的麦卡莱斯特，由麦卡莱斯特地区健康中心提起的诉讼为一些机构提供了业务，比如调剂局(Adjustment Bureau)，这是一家当地的催收机构，就在法院街那头一座低矮的混凝土大楼里。

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　　麦基说，她不确定需要多长时间才能还清最近的判决。她说，3375美元的债务超过了她的月薪。

　　“这影响了一个小社区里的很多人，”律师珍妮特·罗洛夫(Janet Roloff)说，她多年来一直在帮助低收入客户处理法律问题，比如麦卡莱斯特及其周边地区的驱逐问题。“影响是巨大的。”

　　一个多世纪前，寻求财富的人在乔克托族(Choctaw Nation)的土地上定居下来，在附近的山上开采煤炭。麦卡莱斯特曾经是一个繁荣的城市。那个时代的遗迹仍然存在，包括一座140英尺高的巨大的共济会寺庙，高耸在城市上空。

　　最近的日子对麦卡莱斯特来说更加艰难，据统计，现在有12家大麻药房和该州的死囚。市中心到处都是空荡荡的店面，包括几十年来一直黑暗的俄克拉荷马剧院(OKLA theater)。麦卡莱斯特及其周边县近五分之一的居民生活在联邦贫困线以下。

　　这家医院由市政府管辖下的公共信托基金运营，它也面临着自己的困境。前廊上的油漆正在剥落，停车场里杂草丛生。根据州审计官网站上的独立审计报告，这家医院多年来一直处于亏损状态。

　　“我正在努力寻找方法，让整个社区得到更好、更多的照顾，”医院首席执行官肖恩·霍华德(Shawn Howard)说。霍华德在麦卡莱斯特长大，并自豪地指出，他的职业生涯是从医院理疗部门的接待员开始的。“这是我的家乡，”他说。“我并不是想让人们得不到医疗服务。”

　　这家医院为低收入患者开设了一家诊所，其网页上注明，对于获准获得援助的患者，它会免费提供“有限的预约”。但审计数据显示，尽管该医院声称其使命是为社区服务，但它提供的财政援助很少。

　　

　　医院记录显示，在2022财年，它只提供了11.4万美元的慈善护理，而总运营预算超过1亿美元。从1亿美元的预算中拿出200万美元或300万美元用于慈善护理，这将更符合美国其他医院的标准。

　　虽然审计显示很少有麦卡莱斯特的病人得到经济援助，但很多人都被告上了法庭。

　　雷妮·蒙哥马利(Renee Montgomery)是邻近城镇的财务主管，也是当地一名警官的母亲。她说，去年医院起诉她，要求她赔偿5500多美元后，她动用了自己为子女和孙辈保留的积蓄。她因为胸痛去了急诊室。

　　卡车司机达斯特·鲍威尔(Dusty Powell)说，在医院起诉他索要近9000美元后，他的工资被扣掉了，他失去了自己的皮卡和摩托车。他说，他因为胃炎去了急诊室，而且没有保险。

　　“这个镇上的每个人可能都有关于麦卡莱斯特地区医院的故事，”另一位不愿透露姓名的前病人说，她害怕在这样一个小城市公开批评这家医院。“这甚至不是秘密。”

　　这名妇女在城外的一家军需品工厂工作，她曾两次因分娩产生的账单被起诉。她的嫂子也被起诉了。

　　“这是一个很好的老男孩制度，”这位女士说，当市长走进咖啡馆时，她放低了声音，她正在那里接受KFF健康新闻的采访。现在，她说，如果她的孩子需要照顾，她会避免去医院。

　　在全国范围内，大多数在债务催收案件中被起诉的人从不质疑他们，专家说，这种反应反映了对法律程序的普遍误解，以及对上法庭的焦虑。

　　几十年来，在麦卡莱斯特医院收集工作的中心一直是哈克勒和哈克勒。

　　唐纳德·哈克勒在上世纪七八十年代曾在麦卡莱斯特市担任检察官长达13年，是当地狮子会和苏格兰仪式共济会的长期会员。

　　据麦卡莱斯特新闻资本报报道，30年前加入家族企业的女儿黛博拉·哈克勒一直是麦卡莱斯特第一长老会教堂的执事，并担任当地女童子军分会的董事会成员，该报将她评为2007年“年度女性”。市和县法院记录显示，自2001年以来，她还担任麦卡莱斯特市法官，审理交通案件，其中一些案件涉及她代表医院起诉的人。

　　多年来，哈克勒夫妇的讨债案件经常由詹姆斯·布兰德(James Bland)法官审理，他已经退休，现在是医院董事会成员。布兰德没有回应记者的采访请求。

　　哈克勒在最近出庭后拒绝接受KFF健康新闻的采访。她在离开法院前说:“我不打算和你讨论一个现有的客户。”

　　医院首席执行官霍华德说他也不能讨论诉讼。他说他不知道医院把病人告上法庭。“我不得不打电话问我们是否要起诉别人，”他说。

　　霍华德还说他不认识黛博拉·哈克勒:“我从来没听说过她的名字。”

　　尽管KFF健康新闻自9月以来多次要求公开记录，但医院没有提供有关其与哈克勒财务安排的详细信息。

　　麦卡莱斯特市长约翰·布朗(John Browne)是医院董事会的任命人，他说他也不知道这些诉讼。“我没听说他们要起诉，”他说。

　　然而，在麦卡莱斯特市中心有百年历史的法院，却不难发现这些诉讼。每隔一两个月，小额索赔法庭的案卷上就会填满一批案件，现在由布莱恩·麦克劳克林法官主持。

　　最近的庭审结束后，并非麦卡莱斯特人的麦克劳克林对一连串几乎从不出庭为自己辩护的案件和病人摇摇头，这让他不得不做出一个又一个有利于医院的判决。

　　“我所能做的就是遵守法律，”麦克劳克林说。“这并不意味着我喜欢它。”

　　KFF健康新闻，前身为凯撒健康新闻(KHN)，是一个全国性的新闻编辑室，制作有关健康问题的深度新闻，是KFF的核心运营项目之一。KFF是卫生政策研究、民意调查和新闻的独立来源。