鼠疫是否导致了5000年前欧洲早期农民的神秘崩溃？

　　

　　

　　大约7000年前，一群来自地中海东部的早期农民涌入西欧和斯堪的纳维亚半岛。他们取代了狩猎采集者，建立了复杂的农业实践——养牛养猪，用粪便帮助种植小麦和大麦。今天，他们的巨大的石头坟墓和建筑，如英国的巨石阵，仍然点缀在景观中。但是人类在繁荣了几千年之后，似乎消失了。

　　哥德堡大学的考古学家Karl-G?ran Sj?gren告诉《科学》杂志的安德鲁·库里:“这是一个谜吧。”“我们对此没有真正的解释。”

　　现在，在上周发表在《自然》杂志上的一项新研究中，Sj?gren和其他研究人员认为，这些人可能是因为瘟疫而消失的。考古学家分析了斯堪的纳维亚新石器时代墓葬中埋葬的一百多具骷髅，在许多遗骸中发现了祖先的黑死病菌株——大约六分之一的人似乎被感染了。他们认为这可以解释大约5000年前欧洲人口的突然减少。

　　哥本哈根大学的地质遗传学家、该研究的主要作者弗雷德里克·瑟斯霍尔姆告诉CNN的凯蒂·亨特:“这些瘟疫病例的日期正好是我们所知道的新石器时代衰落发生的时间框架，所以这是非常有力的间接证据，表明瘟疫可能与这次人口崩溃有关。”

　　此前，科学家们发现了当时的两例鼠疫病例——一个在拉脱维亚，一个在瑞典——这表明，在人口下降期间，这种致命的疾病出现在欧洲。但目前尚不清楚这些是孤立事件还是大范围爆发的迹象。

　　为了解开这个谜团，这项新研究的研究人员决定在更多的遗骸中寻找鼠疫的证据。他们分析了4900年至5300年前埋在瑞典和丹麦石墓中的108人的牙齿DNA。鼠疫病原体的DNA只有在人死时处于活跃状态时才会出现在牙齿上。

　　研究小组在18个样本中发现了来自鼠疫耶尔森菌的三种不同的鼠疫DNA菌株。其中两种菌株只出现在埋葬在较老墓葬的人的几颗牙齿上。但第三种菌株的遗传变异可能使其更加致命，并且在更多的骨骼中发现了它。它似乎也发生在这些坟墓活动的最后阶段，大约4900年前，与农业人口的崩溃同时发生，然后在该地区蔓延。

　　“它存在于很多人身上，”Seersholm告诉《新科学家》杂志的Michael Le Page。“而且都是相同的版本，如果某种东西传播得很快，这正是你所期望的。”

　　研究人员还表示，这些人被妥善埋葬在坟墓中的事实表明，他们去世时，他们的社会仍在运转。但由于埋葬在这些鼠疫受害者死后不久就结束了，这些遗骸可能只是一场毁灭性流行病的开始。

　　“也许我们只是看到了疫情的开始，然后社会崩溃了，他们没有埋葬任何人，”Seersholm告诉《科学》杂志。

　　尽管如此，这些发现并不一定证明鼠疫导致了农业社会的衰落。这种菌株是在几代人的身上发现的，这表明它并没有立即消灭社会。但研究人员表示，鼠疫确实有可能在人类之间传播并杀死整个家庭，这支持了它在很大程度上导致新石器时代衰落的说法。

　　其他研究人员则更为谨慎。伦敦大学学院的进化遗传学家马克·托马斯(Mark Thomas)首先发现了新石器时代人口的崩溃，但他没有参与这项新研究，他告诉CNN，这种下降可能是由于多种因素的综合作用，包括土壤的枯竭。此外，在那个时代，健康状况不佳很普遍。“新石器时代的人在整体健康方面非常妥协。他们的骨头看起来很糟糕，”他告诉媒体。

　　Seersholm对《新科学家》说，虽然研究人员将继续在欧洲各地的遗骸中寻找鼠疫的新证据，但要确切知道这种菌株有多致命，唯一的方法就是让它复活。但是，他补充说，这似乎是个坏主意。