H-E-B是如何在德克萨斯州的反乌托邦天气中保持照明的

　　

　　今年5月，一场致命的德雷科在没有任何预警的情况下袭击了休斯顿，H-E-B的灯一直亮着。当一级飓风贝丽尔穿过墨西哥湾沿岸地区时，H-E-B的灯仍然亮着。多年来，面对德克萨斯州日益频繁的自然灾害，这家备受喜爱的食品杂货连锁店一丝不苟的应急准备已经成为人们普遍敬畏和赞扬的对象，尤其是与该州自身老化的基础设施形成对比时。

　　这在很大程度上是因为杂货店后面停车场里那个呼呼作响的白色大盒子。

　　这个装置就是所谓的微电网，一系列自给自足的发电机在一个更大的电网内部运行，并独立于电网运行。制造和维护它们的Enchanted Rock公司恰好将总部设在休斯顿，在这里，灾难恢复和弹性几乎已经刻在了这座城市开裂的混凝土上。与柴油发电机不同的是，这些发电机组的长度、宽度和高度与花园棚子差不多，几乎可以无限地组合在一起，它们通过天然气管道运行。不像城市里忽明忽暗的电网，这里的能源源源不断。

　　“中心点的天然气非常可靠，”魔法石产品部门的执行副总裁皮特·迪桑托(Pete DiSanto)指着那些看起来很工业的白色盒子里从窗户里露出来的可见天然气管道说。

　　Enchanted Rock的商业模式，包括柴油发电机和更先进的天然气微电网，在艾克飓风之后在休斯顿扩展，现在服务于德克萨斯州，加利福尼亚州和西南部的许多医院，辅助生活中心和水处理设施。然而，Enchanted Rock最大的客户是沃尔玛(Walmart)、Buc-ee's和H-E-B，仅在德克萨斯州就有数百家分店。

　　在休斯顿高地一个风景秀丽的沃尔玛停车场的后面，迪桑托打开一扇门，看到一个看起来很普通的发动机。每台发电机产生450千瓦的电力，但当它们组合在一起时，可以为整个医院供电。DiSanto解释说，一个中等规模的沃尔玛只需要四台发电机，其中一台发电机作为紧急情况下的备用。发电机在大楼通电时不运行，但它们被编程为在停电时自动启动。DiSanto说，灯光可能会短暂闪烁，但在7秒内，电力就会恢复。

　　DiSanto说，虽然一些微电网模式依赖太阳能作为自给自足的电力来源，但在紧急情况下，天然气是一个更可靠的选择，而且不像柴油发电机那样需要在24小时后补充燃料。出于这个原因，该公司希望与休斯敦市进行谈判，在警察局和消防站建立天然气微电网。然而，“这是一个非常官僚的过程，”迪桑托说。

　　近10年前，当H-E-B首次开始探索加强其能源弹性的措施时，Enchanted Rock引起了H-E-B的注意。一度依赖柴油发电机的H-E-B在2016年将休斯顿作为试点地区，转向天然气微电网。柴油发电机工作得很好，但不断地给它们加油被证明是一件麻烦事。H-E-B高管乔治?普雷斯(George press)表示:“业绩不错，但不够坚韧。”

　　作为H-E-B的燃料和能源副总裁，普莱斯的全职工作是制定这家杂货连锁店的能源战略，确保商店在风雨无阻或飓风中保持营业。八年后，休斯顿超过85家H-E-B工厂使用天然气微电网作为备用电源，包括仓库和制造设施。果不其然，飓风贝丽尔袭击休斯顿后，H-E-B在几个小时后就打开了他们灯火通明的店面，提供新鲜食品、冷饮、手机充电站，当然还有空调。在幕后，除了送货卡车没有人能看到它们，微电网的发电机轰鸣着，只比工业洗衣机大几个分贝。

　　普莱斯说:“我们最需要的时候就是我们表现最好的时候。”

　　虽然天然气微电网是H-E-B后备电力计划的基石，但它并不是H-E-B减少对不可靠电网依赖的唯一解决方案。普莱斯说，有60多家商店利用屋顶太阳能板来补充电力负荷，在某些情况下，甚至在能源短缺的时候把电力卖给电网。(值得一提的是，天然气微电网还可以将多余的电力卖回电网，这一功能已经成为沃尔玛的一项不错的副业。)

　　德州人每天都可以在屋顶上安装太阳能电池板，但即使有联邦税收抵免的帮助，这个过程也可能是昂贵的，官僚主义的，缓慢的。太阳能电池板和微电网都需要连接到由CenterPoint监管的城市更大的电网，而CenterPoint设定了连接的时间表和价格，以及连接的时间和价格。

　　普莱斯说，太阳能的主要好处是，它允许H-E-B商店使用一种自然可用的资源，在电网经常最紧张的时候，实现更多的能源自给自足。普莱斯说:“可以说，这让我们的商店采用了能量饮食。”

　　当德州人焦急地等待着即将到来的历史上最活跃的飓风季节时，press很快指出，没有单一的灵丹妙药可以解决休斯顿或德克萨斯州的能源困境，但他和他的同事们一直在寻找新的和即将到来的技术。

　　“我们认为自己是关键的基础设施，”普莱斯说。“我们不会睡觉，直到我们退休或死亡，无论哪个先发生。”

　　然而，在这一切发生之前，普莱斯特别关注了一个行业。

　　总部位于华盛顿特区的初创公司Last Energy是几家致力于将微电网的小规模模块化适应性与核电的重量级可持续能源能力相结合的公司之一。Last Energy的“微型模块化核反应堆”比Enchanted Rock的天然气发电机更大、更强大，但为关键基础设施提供有弹性和可靠的能源的基本目标是一样的。

　　“在历史上的大部分时间里，核电站都是非常非常大的，而且是以一种定制的方式设计的，”Last Energy的公共关系总监马特·福森(Matt Fossen)说。“我们的理念是把这些东西当成产品，而不是项目。”

　　与过去的巨型核电站不同——由于《辛普森一家》，这些核电站一直在流行文化中流行——模块化核反应堆的面积大约是半个足球场的大小，有三层楼高，通常建在它们提供动力的工业设施或区域附近。与天然气不同，核能是完全无碳的。与风能和太阳能等可再生能源不同，模块化核反应堆占用的空间要小得多，而且可以抵御极端的风和洪水，这要归功于一个密封的实心钢容器。一个标准的反应堆可以为大约2万户家庭供电，尽管目前，Last Energy只专注于工业应用。

　　福森说，目前的问题在于，美国对核能工厂的监管还停留在上世纪中叶的思维模式上，没有适应该行业最近的创新。虽然像核能研究所和德克萨斯核联盟这样的倡导组织正在努力改变这种状况，但改革可能不会在几十年内到来。

　　因此，Last Energy主要在欧洲开展业务，那里的监管环境更容易接受现代核技术。然而，最近，该公司已经测试了在休斯顿和德克萨斯州其他地区建造微型核反应堆的可行性。Last Energy的商业副总裁约翰·查普林(John Chaplin)是土生土长的德克萨斯人，今年春天早些时候，他是该公司在休斯顿展示原型机的发言人之一。

　　卓别林说，在德克萨斯州，主要的挑战是天然气资源仍然相对便宜，这压低了整体能源价格，阻碍了对可持续替代品的需求。否则，电网不稳定、易受自然灾害影响、供应链网络健全的德克萨斯州将成为理想的核电候选地，前提是联邦政府对核电行业的监管能充分发挥其潜力。

　　卓别林说:“那么，真正唯一的限制就是资本流入这个行业。”微核离美国市场还有很长的路要走，离零售和家庭应用还有更长的路要走，但这并不意味着模块化核反应堆有一天不会出现在你附近的H-E-B商店里。

　　普莱斯说:“我们相信，总有一天它们会变得重要起来，并得到实施。”“我们不知道明天会发生什么。我们只知道我们需要在那里。”

　　正是这种积极主动的态度，让一些德州人大声呼吁这家连锁杂货店接管州政府，把我们带入一个周三寿司打折和免费品尝葡萄酒的世界。H-E-B的公共事务高级主管丽莎·赫尔曼(Lisa Helfman)相信，这种幻想永远不会曝光。“我们不想管理德克萨斯州，”她说。“我们只是想成为你的杂货店。”

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