美国太空探索技术公司(SpaceX)计划于周四尝试再次发射“星际飞船”(Starship),这是世界上最强大的火箭,对美国宇航局(NASA)在本世纪末实现宇航员登陆月球的计划以及埃隆·马斯克(Elon Musk)最终殖民火星的希望至关重要。
之前的两次尝试都以惊人的爆炸告终,尽管这并不一定是件坏事:该公司采取了快速试错的方法来加速发展,这种策略在过去取得了成功。
SpaceX公司周四上午表示,该公司位于德克萨斯州东南部的发射场计划于当地时间8:10(格林尼治标准时间1310)发射,天气条件为70%有利。
SpaceX公司将提前30分钟在其网站上进行网络直播。
当星际飞船的两个阶段结合在一起时,火箭高397英尺(121米),比自由女神像高90英尺。
它的超重型助推器产生1670万磅(74.3兆牛顿)的推力,几乎是世界上第二强大的火箭,美国宇航局的太空发射系统(SLS)的两倍——尽管后者现在已经获得认证,而星际飞船仍然是一个原型。
星际飞船的第三次全堆叠发射测试将是迄今为止最雄心勃勃的一次。
目标包括打开和关闭“星际飞船”的有效载荷门,以测试其将卫星和其他货物送入太空的能力。
SpaceX还打算在太空中重新点燃飞船的发动机,并进行一项机载测试,这将为未来的星际飞船在轨道上相互加油铺平道路。
“星际飞船”的计划轨道是在发射一个多小时后进入预定轨道,然后在可控的情况下溅落在印度洋上。
自2018年以来,SpaceX一直在开发星际飞船的原型,早期的测试只涉及上层的短途跳跃,也被称为星际飞船。
第三次幸运?
第一次“综合”测试于2023年4月进行。由于两级未能分离,SpaceX公司被迫在发射后几分钟内炸毁了星际飞船。
火箭解体成一个火球,坠入墨西哥湾,在几英里(公里)外的一个城镇上空扬起了尘埃云。
2023年11月的第二次测试进展略好:助推器与飞船分离,但随后都在海洋上空爆炸,该公司委婉地称之为“快速计划外解体”。
美国联邦航空局在确定了SpaceX需要采取的17项纠正措施后,于上个月结束了对该事件的调查。
SpaceX的“快速迭代开发”战略在过去为该公司带来了回报:尤其是猎鹰9号火箭(Falcon 9),它已成为美国宇航局(NASA)和商业部门的主力火箭;向国际空间站(International Space Station)运送宇航员和货物的“龙”(Dragon)太空舱,以及现在覆盖数十个国家的“星链”(Starlink)互联网卫星星座。
但SpaceX公司为NASA计划的2026年宇航员重返月球做好准备的时间不多了,NASA计划使用一艘改装的星际飞船作为着陆器。
SpaceX不仅需要证明它可以安全地发射、飞行和降落星际飞船,还必须最终证明它可以将多个“星际飞船加油机”送入轨道,为一艘主星际飞船的月球之旅加油。
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