英国铁路小镇的废墟为总理苏纳克升起了红旗

　　

　　

　　路透英格兰克鲁8月10日电- - -一项旨在振兴铁路小镇克鲁的宏伟计划被埋在土堆下，这对英国保守党及其执政斗争敲响了警钟。

　　这个位于英格兰西北部小镇中心的大型建筑工地原本打算被改造成一个光鲜亮丽的零售和娱乐综合体，它将成为一个正在建设中的巴士总站和停车场的顶部。

　　该计划的这一部分现在已被叫停，当地官员称，政府取消了高铁2号线(HS2)的北段是一个因素，此外还有高通胀、房地产价值下跌和家庭负担加重。

　　“感觉克鲁就像是一个垂死的小镇。我认为HS2是我们改善这一点的方法之一，但现在它不会发生了，”当地居民安迪·刘易斯(Andy Lewis)在这个历史悠久的火车站耐心地等火车时说。这个火车站是一个近两个世纪的地区中心。

　　在鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)承诺提供脱欧红利、“提升”英国各地区水平的激励下，英格兰北部的选民在推动保守党在2019年大选中大获胜利方面发挥了重要作用。英国各地区长期以来一直是伦敦的穷表亲。

　　四年多过去了，政治形势发生了变化，民意调查显示，执政党失去了这种支持，这一逆转可能会使该党在预计于今年举行的全国大选中大败工党。

　　约翰逊因违反新冠肺炎封锁规定而被自己的议员赶下台，引发了一场混乱的内斗，利兹·特拉斯(Liz Truss)执政了几周，之后她也被迫下台，由里什·苏纳克(Rishi Sunak)取代，苏纳克自己的首相职位也以辞职和叛乱为标志。

　　此后，旨在更好地连接英国城市和经济的HS2铁路网络北段被砍掉，这一举措被前首相约翰逊谴责为“背叛了英国北部和整个升级议程”，从而削弱了升级的动力。

　　许多当地企业和居民曾希望，HS2的克鲁至曼彻斯特支线将为该镇带来数十亿英镑的投资。

　　该地区南柴郡商会(South Cheshire Chambers of Commerce)首席执行官保罗?科尔曼(Paul Colman)表示:“那是我们的机会，真的，我想现在它消失了。”

　　由于HS2项目的整体成本估计飙升至1,000亿英镑(1,260亿美元)以上，基础设施监管机构警告称，英国管理如此大型项目的能力存在根本问题，Sunak于9月取消了北部路段。

　　Sunak称这是一个艰难的决定，但这是由于成本不断上升，以及COVID大流行后乘客人数减少所致。今年1月，他在北部城镇阿克灵顿发表讲话时表示，取消北部铁路所节省的所有资金将在全国范围内进行再投资。

　　“修复坑洼，将公交票价限定在两英镑，改善当地道路，处理交通拥堵问题，让北、东、西的铁路电气化。对我来说，这一切都是升级，”首相补充道。

　　尽管如此，克鲁的保守党议员基兰·穆兰承认，失去HS2线路是一个打击。

　　“我很失望，”他告诉路透社。“在连接方面，它特别有潜力帮助我们。”

　　他说，鉴于取消计划，政府已承诺开展广泛的工作来重建克鲁。

　　他补充道:“我认为实际上人们明白，升级不是一夜之间的挑战。“消除这种长期存在的不平等，可能是一代人的挑战。”

　　“红墙”在太阳升起

　　在接下来的几个月里，这对该党的价值可能有限。过去一年的四个独立民调模型预测，克鲁和邻近的南特维奇的议会席位很可能在下次选举中回到工党手中。

　　克鲁是英格兰北部“红墙”选区的一部分，这些选区传统上投票给工党，但在2019年转向保守党。人们普遍预计，这些措施将对今年举行的选举结果至关重要，而对Sunak和他的政党来说，这些迹象并不乐观。

　　YouGov上周的一项民意调查显示，北部只有20%的选民打算投票给保守党，而约翰逊在2019年大选中以压倒性优势获胜之前，这一比例为37%。

　　研究社会两极化的倡导组织More in Common去年11月公布的民调显示，人们认为政府未能实现平等，这是“红墙”选民抛弃保守党的原因之一。这个问题排在第4位，排在非法移民、医疗服务不力和政府能力之后。

　　在全国范围内，根据选举微积分民意调查分析网站，在过去几个月进行的民意调查中，苏纳克的保守党平均落后工党近20个百分点，并有望失去349个议会席位中的一半以上。

　　伦敦vs其他城市?

　　英国仍然是一个分裂的国家。

　　根据官方数据，自2000年以来，伦敦在国民经济中所占的份额飙升了3个百分点，达到24%，而同期英国其他地区的份额都没有增加。

　　欧盟统计机构欧盟统计局(Eurostat)的可比数据显示，德国和法国地区之间的两极分化要小得多。

　　投资数据说明了这一差距。

　　官方数据显示，2010年至2021年间，伦敦的公共基础设施支出总计为人均4763英镑(经通胀调整后)。据路透社(Reuters)计算，这比北京以外地区的平均水平高出63%。

　　剑桥大学经济学教授黛安?科伊尔表示:“伦敦与英国其他地区——尤其是较贫穷地区——之间的差距在经合组织经济体中处于极端水平。”

　　她说:“即使是像法国这样政治高度集权的国家，也有一个宪法保障资金分配的制度。”

　　“所以我们脱颖而出。”

　　科伊尔补充说，在过去的20年里，更多的政治权力流向了地方——包括苏格兰和威尔士的议会以及民选的城市地区市长——但这种权力下放现在需要包括经济杠杆，比如对基础设施支出的控制。

　　“用木板封起来，被遗弃”

　　HS2曾被标榜为欧洲最大的基础设施项目，自保守党在2019年赢得压倒性胜利以来，其规模已经缩小了一半。最初，这条线路将连接伦敦与北部城市曼彻斯特和利兹，但现在它将在伦敦以北约100英里(161公里)的伯明翰结束。

　　经合组织的数据显示，即使在缩短的HS2建成后，英国在专用高速铁路轨道容量方面仍将落后法国、德国、意大利和西班牙数倍。

　　工党领袖Keir Starmer表示，如果当选，他将不会恢复HS2的北部路段，称预算“吹了”，并引用了合同已经被取消的事实。相反，他表示，他将坚持Sunak的北方振兴铁路计划，以改善北部的东西铁路连接。

　　工党还承诺从威斯敏斯特转移更多权力，给予地方领导人更大的经济自主权。

　　对克鲁来说，这可能算不上什么安慰。

　　商界领袖强调，该镇作为一个联系紧密的分销和制造业中心的持续优势，尽管承认失去HS2是一个重大打击。

　　SG World在克鲁的业务包括印刷、制造和软件开发。该公司首席执行官马克?哈斯(Mark Haase)表示，克鲁是一个“令人惊叹的商业地区”。

　　他补充说，尽管如此，该公司可能不得不把目光转向更远的地方，寻找新的商业机会，因为HS2的缩减将使进一步改善克鲁、英格兰北部其他地区和苏格兰之间的供应链变得更加困难。

　　与此同时，本应变成零售和娱乐中心的建筑工地已被降级为临时用途，可能是卡丁车赛道或蹦床公园。

　　克鲁保守党议员穆兰表示，他理解人们对取消零售计划感到沮丧。

　　“但实际上，这意味着在短期内，我们可能会利用太空做点什么，”他补充说。“我认为，正是这块被木板封起来、被遗弃的地方拖了市中心太久的后腿。”

　　(安迪·布鲁斯报道;图像:Sumanta Sen;编辑:William Schomberg和Pravin Char)

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