劳工部发现自10月以来非法童工增加44%

　　

　　

　　美国劳工部(Labor Department)周三说，在过去10个月里，被发现在美国非法工作的儿童数量增加了44%。与此同时，美国国会一群两党议员指责联邦官员在保护无人陪伴的移民儿童免受虐待方面做得不够。

　　美国劳工部在一份新闻稿中援引765起童工案件的结论称，在去年10月至上周7月20日期间，有4,470多名儿童被发现违反了联邦童工法。还有700多起案件悬而未决。

　　这些突出的调查包括最近密西西比州、密苏里州和威斯康星州三名16岁男孩的死亡。

　　美国劳工部说，总共有超过660万美元的罚款给雇主，比上一财年同期增加了87%。

　　

　　代理劳工部部长朱莉·苏(Julie Su)表示，她的部门“完全致力于在联邦法律和目前的资金水平下利用一切可能的政府手段”，尽管劳工部要求做得更多。

　　它特别要求国会增加对违反童工行为的罚款，理由是目前的最高罚款-每个儿童15,138美元-不足以对主要盈利公司产生足够的威慑作用。它还要求立法者加强对举报违反童工法的人的报复保护，并调查无视童工法的公司。

　　与此同时，美国卫生与公众服务部部长贝塞拉周三在国会听证会上面临批评，因为有报道称，无人陪伴的移民儿童从事危险的非法工作，并通过美国卫生与公众服务部的难民重新安置办公室(ORR)被安置在虐待儿童的赞助人那里。《纽约时报》报道说，一些儿童被安置在虐待他们的赞助人那里，他们强迫他们非法工作以偿还“债务”。

　　

　　贝塞拉同意，在无人陪伴的儿童抵达边境的创纪录数量中，虐待事件是“真实的”。但他认为，一旦孩子被安置给经过审查的担保人，该机构的权力就会在法律上终止。

　　他说，在上个财政年度，有8.3万多名儿童被安置在担保人那里，其中85%的儿童与父母、法定监护人或亲密家庭成员在一起。

　　“当孩子在我们监护下时，我们愿意做我们所做的一切，但是一旦我们把孩子交给经过审查的担保人，我们就失去了监护责任。如果国会想让我们承担更多的责任来照看这些孩子，即使是在他们已经与赞助商签约之后，那就请便吧。”

　　贝塞拉说，他们确实为移民儿童提供了安置后的释放服务，但这些服务是自愿的，不属于国会批准的ORR的“核心活动”。这些服务包括心理健康服务和健康检查，比如给孩子和他们的赞助商打电话，然而，“他们没有义务接听或回电话。”

　　“我们没有任何能力或要求对那个孩子或担保人说，回来找我们或和我们联系。这就是难点所在。我们的权力非常有限，”他说。

　　一些议员说，即使在力所能及的范围内工作，ORR的努力也不够好。

　　“我们非常关心这些孩子的幸福，我们有证据表明事情并不像你想象的那么好，”众议员加里·帕尔默(R-Ala.)告诉贝塞拉。

　　“说到底，作为卫生和公众服务部部长，责任就落在你身上，”加州民主党众议员安娜·g·艾舒(Anna G. Eshoo)说。

　　

　　在多次施压下，贝塞拉坚持认为，所有儿童保证人都必须通过背景调查，但他拒绝具体说明这是否是联邦调查局的背景调查，一些议员对此提出了异议。

　　亚利桑那州共和党众议员黛比·莱斯科(Debbie Lesko)指出，在她所在的亚利桑那州，想要成为养父母的人必须接受联邦调查局(FBI)的背景调查，所以为什么不想赞助移民儿童呢?

　　“是因为他们是无人陪伴的孩子吗?”因为他们是非法移民?原因是什么?她问。

　　贝塞拉认为，ORR没有与州寄养项目相同的权力，“这就是问题的关键。”

　　在全国劳动力短缺的背景下，无人陪伴的流动儿童和未成年工人数量上升，这也导致了童工的雇佣。

　　

　　2009年至2017年担任职业安全与健康管理局劳工部副助理部长的乔丹·巴拉布最近告诉《赫芬顿邮报》，一些雇主故意雇佣未成年人，包括无证移民，以避免在劳动力短缺的情况下为合格的工人支付更高的工资。

　　“有些雇主基本上盯上了最脆弱的工人，那些最没有能力反击或质疑任何事情的工人。还有谁会比A)儿童和B)移民儿童更脆弱呢?”巴拉布说。

　　一些州已经接受了童工人数的增加，议员们提出了削弱劳工保护的州法律，以期在劳动力短缺的情况下扩大低薪劳动力。

　　“这些都是非常独立的孩子，想要长大成人，”俄亥俄州共和党参议员迈克尔·鲁利(Michael Rulli)在3月份支持允许14岁的孩子在学年工作更长时间时表示。“我认为他们明白，通过每周工作10到15个小时，获得薪水和满足感，他们有自我价值。”