有证据表明，新墨西哥脚印是美洲最古老的人类标志

　　

　　

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　　新的研究证实，新墨西哥州的人类足迹化石可能是人类在美洲存在的最古老的直接证据，这一发现颠覆了许多考古学家对我们的祖先何时到达新大陆的认识。

　　根据周四发表在《科学》杂志上的一项研究，这些脚印是在白沙国家公园一个古老的湖床边缘发现的，可以追溯到21000到23000年前。

　　2021年，《科学》杂志首次报道了这些脚印的估计年龄，但一些研究人员对这些日期表示担忧。问题集中在用于原始年代测定的水生植物的种子是否从湖中吸收了古代的碳——从理论上讲，这可能会使放射性碳年代测定法落后数千年。

　　这项新研究为更早的日期范围提供了两条额外的证据。它使用了在现场发现的两种完全不同的材料，古针叶树花粉和石英颗粒。

　　据报道，这些脚印的年代挑战了曾经的传统观点，即人类直到几千年前海平面上升，覆盖了俄罗斯和阿拉斯加之间的白令海峡陆桥，大约在15000年前才到达美洲。

　　

　　康奈尔大学(Cornell University)考古科学家托马斯·厄本(Thomas Urban)参与了2021年的研究，但没有参与新研究。他说:“这是一个一直存在争议的话题，因为它意义重大——它关乎我们如何理解人类在世界上居住的最后一章。”

　　新墨西哥州阿尔伯克基的独立考古地质学家托马斯·斯塔福德(Thomas Stafford)没有参与这项研究，他说他“以前有点怀疑”，但现在确信了。

　　他说:“如果三种完全不同的方法在一个年龄范围内结合在一起，那真的很重要。”

　　这项新研究从含有脚印的同一沉积层中分离出了大约75000粒纯花粉。

　　美国地质调查局的研究地质学家、这篇新论文的合著者凯瑟琳·斯普林格(Kathleen Springer)说，“给花粉定年代是一项艰巨而紧张的工作。”她说，科学家们认为陆生植物的放射性碳测年比水生植物的测年更准确，但需要足够大的样本量来分析。

　　研究人员还研究了古代石英颗粒晶格中累积的损伤，以估计其年龄。

　　

　　任何种类的古代脚印——人类或大型动物如大型猫科动物和可怕的狼留下的——都可以为考古学家提供一个瞬间的快照，记录人类或动物是如何行走或一瘸一拐的，以及他们是否穿过小路。在白沙也发现了动物脚印。

　　虽然美洲的其他考古遗址也指出了类似的日期范围——包括巴西巨型地懒遗骸上雕刻的吊坠——但科学家们仍然质疑这些材料是否真的表明人类存在。

　　堪萨斯大学(University of Kansas)的人类学遗传学家珍妮弗·拉夫(Jennifer Raff)没有参与这项研究，她说:“白沙是独一无二的，因为毫无疑问，这些脚印是人类留下的，这一点并不含糊。”

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