莫里西，诉讼滥用小组争论外部律师的使用

　　

　　

　　查尔斯顿——西弗吉尼亚州高级律师和一个反诉讼滥用组织之间的不和在为重大案件支付数百万美元的外部律师费后继续上演。

　　在一份将于未来几天发布的报告中，西弗吉尼亚州公民反对诉讼滥用组织称，该州总检察长帕特里克·莫里西及其办公室在民事案件中使用外部法律顾问，导致这些律师自2013年以来从和解中获得了大约5500万美元的应急费用。

　　但莫里西指出，自10年前上任以来，支付给外部律师的赔偿比例有所下降，从民主党前司法部长达雷尔·麦格劳(Darrell McGraw)提起的一起案件最高达40%，到莫里西对强生(Johnson & Johnson)提起的诉讼低至7%，这确保了纳税人获得了更多的和解金。

　　WV CALA和Morrisey之间的不和始于总检察长办公室，市和县与八家阿片类药物制造商，分销商和药店之间的集体诉讼和解后，获得了大约1.41亿美元的外部律师可以获得的赔偿金，这是该州大规模诉讼小组于10月批准的。在这1.41亿美元中，总检察长办公室的外部律师将获得4100万美元。

　　WV CALA执行董事格雷格·托马斯(Greg Thomas)在一份声明中表示，这些外部律师的意外费用远远超过麦格劳在1993年被莫里西(Morrisey)击败后从1993年到2012年底所收取的外部律师诉讼费。

　　托马斯说:“西弗吉尼亚州公民反对诉讼滥用强调了达雷尔·麦格劳及其外部律师多年来的滥用行为。”“我们无法想象，在帕特里克·莫里西的领导下，情况会变得更糟，但这确实发生了。”

　　作为回应，总检察长办公室指出，在莫里西的领导下，该州获得了创纪录的和解金，以及他为确保该州保留更多和解金所做的工作。

　　司法部长办公室新闻秘书约翰·曼加隆佐(John Mangalonzo)说:“司法部长帕特里克·莫里西(Patrick Morrisey)谈判出了美国最低的外部律师费，他从前任那里继承了更高的律师费，为此他真的上了法庭。”“没有人谈判过更低的利率，并获得了更好的实质性结果。”

　　起诉和解

　　WV CALA对2013年以来的法庭案件进行了审查，发现总检察长办公室使用了31起外部律师的案件，尽管其中8起案件最初是由麦格劳提起的，并在莫里西的领导下结案。

　　在2013年至2023年期间莫里西首次提起的案件中，该组织发现，在12起案件中，超过5570万美元的律师费支付给了代表总检察长办公室的外部律师。在另外四起案件中，WV CALA无法确定是否支付了律师费。到目前为止，还有7起案件没有得到裁决。

　　然而，司法部长办公室提供的一份图表讲述了一个不同的故事。在莫里西聘请外部律师提起的11起案件中，州政府收到了超过6.74亿美元的和解金，其中5450万美元用于律师费。付给外部律师的赔偿比例从来德爱案的14%到强生案的7%不等。

　　根据麦格劳治下付给外部律师的赔偿费比例——从21%到高达40%不等——总检察长办公室估计，根据麦格劳治下的百分比，莫里西治下的11起案件将导致2.23亿至2.69亿美元的律师费。

　　2016年通过的众议院第4007号法案规定了根据增加的和解金额减少的比例。根据该比例，通过和解追回的前1000万美元的律师费最低可达25%，超过2500万美元的任何和解的律师费最高可达5%。州法典5-3-3 -3a也规定了由单一法庭案件引起的任何事务的费用上限为5000万美元。

　　“Morrisey签订的所有应急协议都低于西弗吉尼亚州的上限。法典§5-3-3a，包括涉及(西弗吉尼亚州)铺路、麦克森(McKesson)、强生(hips and mesh)和最近解决的阿片类药物诉讼的案件，所有这些都公布在司法部长的网站上。”“在我们处理过的每一个案件中，我们都敦促法院让西弗吉尼亚州支付全国最低或最低的外部律师费率之一。”

　　在2012年败诉后继承麦格劳的12起案件中，莫里西获得了较低比例的外部律师费，在1790万美元的和解金中，他支付了440万美元的律师费。莫里西成功地将每宗案件的平均赔偿比例从麦格劳的33.6%降至由莫里西完成的麦格劳案件的24.7%。莫里西提出的案件，平均比例为8.4%。

　　公开的

　　托马斯和WV CALA还指责莫里西和总检察长办公室没有正确报告西弗吉尼亚州立法机构的所有外部律师支出。

　　州法典5-3-4(a)——也在2016年由HB 4007修订——要求在11月1日之前向州长、参议院和众议院提交一份年度报告，提供办公室提起的悬而未决的法律案件的细节，包括使用私人律师的细节。HB 4007要求对外部律师事务所的使用进行竞争性招标，当司法部长办公室需要协助处理复杂的民事诉讼时，通常需要外部律师事务所。

　　法律要求司法部长办公室列出外部律师的名字、他们的律师事务所以及所支付的法律费用金额。WV CALA发现在过去的年度报告中缺少法律费用信息，以及WV CALA声称涉及使用外部律师的缺失案件。

　　托马斯说:“尽管立法机关通过了立法，使聘请外部律师的做法更加透明，但帕特里克·莫里西的办公室拒绝遵守新法律，并显著地帮助向人身伤害律师事务所支付了比达雷尔·麦格劳律师事务所多数亿美元的费用。”

　　HB 4007于2016年5月9日首次生效，但根据WV CALA报告，总检察长办公室2016年至2020年的年度报告未确定任命外部律师的民事案件，2016年和2017年的年度报告仅确定用于惩教和康复司案件的外部律师。

　　然而，司法部长办公室认为这是符合法律的。该办公室只报告司法部长直接参与的案件中使用外部律师的情况。该办公室坚持认为，没有要求报告代表其他州部门和机构使用外部律师的情况。尽管承认了一个问题，但曼加隆佐表示，该办公室是在遵守报告要求。

　　曼加隆佐说:“虽然办公室可能存在文书上的疏忽，但它已经依法披露了所有的和解协议、所涉及的公司以及所获得的所有费用。”

　　法律评论

　　WV CALA和Morrisey之间的不和源于最近与西弗吉尼亚州主要处方阿片类药物制造商和分销商达成的创纪录的近10亿美元和解协议。

　　前伯克利县巡回法院法官克里斯托弗·威尔克斯(Christopher Wilkes)担任共同利益基金专员，他在9月份建议外部律师从强生、梯瓦、沃尔格林、CVS、克罗格、沃尔玛、艾尔建和来德爱(Rite Aid)的9.4亿多美元和解金中获得15%。

　　专门从事集体诉讼的全国性律师事务所莫特利·赖斯(Motley Rice)和位于查尔斯顿的韦伯法律中心(Webb Law Centre)是总检察长办公室聘请的外部律师。司法部长办公室(Attorney General's Office)商定的外部律师收费上限为7.8%，但这一上限并不适用于其他20家市县律师事务所，它们将获得超过5,100万美元的律师费。

　　Mangalonzo说:“阿片类药物诉讼导致了美国针对阿片类药物供应链被告的最大人均和解。”州政府的索赔是根据与外部律师协商的合同提前提出的，与西弗吉尼亚州的应急费用相比，这为纳税人节省了1070万美元。代码§5-3-3a。”

　　司法部长办公室的外部律师将从威尔克斯建议的9200多万美元的律师费中获得4100多万美元。根据WV CALA的报告，这是“其他基金受助人的50多倍，是所有其他基金受助人的两倍多”。

　　该组织当时对这些律师费持批评态度，指责莫里西和他的办公室没有更迅速地采取行动，反对威尔克斯的应急建议。莫里西于10月发表声明反对这些建议，并在大规模诉讼小组批准这些建议的同一天提交了反对意见。

　　在麦格劳执政期间，WV CALA经常批评麦格劳使用外部律师事务所，这些律师往往是麦格劳的竞选捐助者。WV CALA 2007年的一份报告指责麦格劳任人唯亲，偏袒律师，以换取竞选捐款。

　　虽然没有什么能阻止代表总检察长办公室的私人律师向莫里西捐款，但外部律师服务的竞争性竞标和应急费用的上限，旨在提供一道防火墙，将律师选择中的大部分政治因素排除在外。但随着莫里西寻求共和党的州长提名，以及2024年的新候选人，WV CALA希望看到立法者重新审视应急费用。

　　托马斯说:“我们敦促西弗吉尼亚州立法机构的成员审查我们的报告，并再次尝试解决人身伤害律师事务所利用我们州总检察长办公室赚取数亿美元的问题。”“虽然达雷尔·麦格劳和帕特里克·莫里西可能逃脱了这种虐待，但我们需要确保未来的司法部长不会这样做。”