“噩梦”：特别检察官对拜登精神健康状况的评估引发了民主党的恐慌

　　

　　

　　华盛顿——随着对乔·拜登处理机密文件的调查结束，他回避了任何刑事指控，但周四特别检察官报告的政治反作用可能更具破坏性，强化了他太老、太弱、无法担任最高职位的印象。

　　特别检察官罗伯特·赫尔描述了一个不记得自己是什么时候担任巴拉克·奥巴马的副总统，也不记得自己心爱的儿子博(Beau)去世的年份的人，这对拜登的论点构成了打击，他认为自己仍然很聪明，身体健康，足以胜任下一个四年任期。

　　在决定不以任何罪名起诉拜登时，这位特别检察官写道，在可能的审判中，“拜登可能会像我们采访他时那样，向陪审团展示自己是一个有同情心、善意、记忆力差的老人。”

　　在星期四下午胡尔的报告像晴天霹雳一样击中他之前，拜登很难向选民保证他的健康状况，这促使他自己的政党成员质疑他是否能在11月继续获得提名。

　　“这是一场噩梦，”一名要求匿名的民主党众议员说，“这会削弱拜登总统的选举能力，而唐纳德·特朗普将是一场灾难和一个威权主义者。”

　　“对民主党人来说，我们的处境很严峻。”

　　长期以来的民意调查显示，在拜登与特朗普的预期复赛中，年龄是他最大的不利因素。NBC新闻1月份的一项民意调查发现，76%的选民对拜登的身心健康表示严重或中度担忧。

　　“早在这件事发生之前，这个问题就已经存在了，”一位资深民主党工作人员说。他指出，当焦点小组被要求用一个词来形容拜登时，这个词通常是“老”。

　　就在本周，拜登两次提到他作为总统与早已去世的外国领导人的对话。白宫新闻助理对这类失误轻描淡写，认为这是任何人在公共生活中都会犯的错误。

　　民主党战略家在接受采访时表示，《胡尔报》的报道剥夺了拜登的媒体业务用来保护他的辩护，并对拜登能否胜任总统职位的严峻考验提出了新的质疑。

　　“这简直是毁灭性的，”另一名民主党工作人员说。为了坦率地谈论拜登的缺点，他要求匿名。“它证实了选民们的每一个疑虑和担忧。如果没有起诉他的唯一原因是他太老了，不能被起诉，那他怎么能成为美国总统呢?”

　　当被问及赫尔的报告是否会改变那些希望拜登成为该党提名人的民主党人的想法时，这位人士说:“怎么会不会呢?”

　　拜登的另一位盟友称这是“他总统任期内最糟糕的一天”。

　　“我认为他需要向我们证明，这显然是对他的错误描述，他有赢得选举和执政的能力。”

　　拜登以压倒性优势赢得了初选，他在新罕布什尔州、南卡罗来纳州和内华达州取得了胜利。在这一点上，其他人几乎不可能挑战他;30多个州已经过了参加初选的最后期限。

　　总统的一些盟友迅速为他辩护。他们指出，与特别检察官面谈的时机是在哈马斯袭击以色列的几天后，这一事件引起了总统的很大关注。其他人说，在他们与拜登的交往中，他没有表现出虚弱的迹象。

　　“他在与议员们的讨论中表现得非常好，”宾夕法尼亚州民主党众议员苏珊·怀尔德(Susan Wild)说。他在周四见到总统后告诉NBC新闻。“他非常敏锐，没有记忆问题，唯一的口吃是在说话时绊倒，这与他一生的语言障碍一致。”

　　虽然拜登幸运地躲过了起诉，但特朗普正在为他在海湖庄园社交俱乐部不当处理机密记录的指控而战，特别检察官的报告可能会给他提供更多的素材。共和党人已经在指责拜登从双重标准中获益。特朗普可能会拿《胡尔报》的报告作为证据，证明拜登为了政治优势把司法部“武器化”了。

　　更重要的是，民主党人现在将很难利用特朗普因保留机密记录而被起诉的机会。在胡尔的报告发表之前，民主党人认为这两个案件非常不同。拜登的盟友辩称，特朗普在被要求交出机密记录后也没有交出，而拜登则心甘情愿地与当局合作，交出了他掌握的所有材料。

　　“公众明白，像乔·拜登(Joe Biden)这样的总统或副总统偶尔会在拿文件的地方表现得草率，而像特朗普这样的总统会故意带走数百份政府机密文件，然后把它们藏起来，拒绝归还，这两者之间的本质区别，”马里兰州民主党众议员杰米·拉斯金(Jamie Raskin)说。他周三在报告发布之前说。(特朗普否认有任何不当行为)。

　　现在，拜登的盟友可能更难区分这些区别，因为赫尔写道，有证据表明，拜登“在担任副总统后，以普通公民的身份故意保留和披露机密材料”。

　　报告提到了2017年2月的一个例子，当时他不再是副总统，当时拜登“几乎一字不差”地向一名代笔人读了包含机密信息的笔记，帮助他完成他的书《答应我，爸爸》。

　　政府敏感机密的储存是随意的。这份报告描述了在拜登位于特拉华州的车库中，一些涉及阿富汗战争的机密文件被放在一个“被家庭垃圾包围的严重损坏的盒子里”。

　　一名熟悉白宫想法的人士表示，在报告发布之前，拜登的助手们已经做好了准备，他们会发现他只是在处理机密记录时粗心大意。

　　不过，这位人士表示，该报告的政治影响可能会“更糟”。这位知情人士补充说，让人们印象深刻的是胡尔对拜登记忆的评价。

　　拜登的律师对报告中对拜登健忘的描述提出了异议。

　　他的两名律师在给胡尔的一封信中写道:“我们认为报告对拜登总统记忆的处理是不准确或不恰当的。“这份报告使用了非常带有偏见的语言来描述目击者中一个司空见惯的现象:对多年前的事件缺乏回忆。”

　　在报告发布后的几个小时内，与拜登竞选团队关系密切的人士提出了不同的反驳。奥巴马2012年竞选连任的负责人吉姆·梅西纳(Jim Messina)在X网站(前身为Twitter)上写道，赫尔是一名共和党人，“完全知道他的抨击会在政治上伤害拜登”。

　　这是一个熟悉的论点。特朗普还声称，执法部门试图影响选举，这意味着双方现在都声称自己是党派检察官的受害者。

　　“胡尔很清楚自己在做什么，”民主党资深特工斯蒂芬妮·卡特(Stephanie Cutter)在X上写道。“为了给自己不起诉提供政治掩护，他毫无理由地对总统提出了个人(非法律)指控，他绝对知道这是给特朗普的礼物。你猜我们都在说什么?”